第一章 薄姬切乳 智赚吕后
如火的骄阳高悬在当空，大地像是刚刚打开的蒸笼，袅袅升腾着热气。宫殿顶上的琉璃瓦反射出刺眼的强光，花草树木全都昏昏欲睡，没有一丝儿生气。公元前180年盛夏七月的汉都长安，仿佛装在太上老君的八卦炉中，闷热得令人喘不过气来。
一辆单马乌篷轿子车，轻快地疾驶向成皋宫。赶车的车夫看上去二十出头，他虽说是一身下人打扮，却相貌清秀，仪表不俗，真不愧是代王府的差役。
车在宫门前刚刚停下，几匹快马便跟到了近前。
“站住!”为首的高头大马上，武信侯吕禄断喝一声。
车夫瞄他一眼：“为何？”
“车内何人？”
“怎么，要搜查？”
吕禄在马上鼻子里哼了几声：“是不是刘恒那小子偷着进京，要唱一出母子会呀。”
轿子车的绿绸帘一掀，下来一位身着官服的中年男子，双手一拱：“侯爷，在下有礼了。”
吕禄认得，这是代国的国舅薄昭，便在马上打个哈哈：“噢，国舅进京，真是稀客。”
“思念姐姐，特来探望。”
“该不会有夹带吧。”
薄昭将轿帘再度撩起，车里面一览无余：“侯爷，只有从代国运来陈醋两坛，若不嫌弃，奉上一坛品尝。”
“本侯爷才不喝你那酸醋呢，留着给你那薄姬姐姐喝吧。”吕禄带马走了，他的随从也跟着离去。
薄昭和车夫会意地对看一眼，迅即将车赶进了宫门。
一位容颜姣好的中年女人，正在门内的甬道上等候，当那车夫来到近前，女人情不自禁地迎上前去，紧紧抓住那车夫的双手，不由得悲咽出声，热泪盈眶：“我的恒儿!”
那车夫便是代王刘恒！看到了日思夜想的母亲，他屈身跪倒：“母后，儿臣不孝，已有三年未曾拜谒，真是罪该万死。”
“王儿快快起来。”薄姬将刘恒拉起，“还不是吕后那个妖精，害得我们母子分离。”
薄昭上前关切地问：“姐姐，急切地召我们来相见，有何重大事情，莫非吕后又要加害于你？”
刘恒猜测：“母后，那吕后还不肯放您离开长安，意欲永远将您囚禁？”
“我们且进去说话。”薄姬领先入内。
三人进到内厅，落座之后，薄姬先是叹息一声：“吕后残害先皇遗妃之意从未打消，为娘每日如履薄冰，看来死于吕后之手只是迟早而已。”
“父皇辞世业已七八年之久，吕后还不肯放过你们，真是蛇蝎心肠啊。”
薄昭说道：“吕后害人之心由来已久。姐姐何故此时千里迢迢派人召我们来京？”
“吕后身边有一黄门，受过我的恩惠。他日前传过话来，说吕禄、吕产感到吕后染病，已向妖后提议，要将我和王儿除去，以绝后患。故而急切召你二人前来，以商议对策。”
刘恒感到了切实的危险：“看来已是迫在眉睫了。”
“原来是这样。”薄昭在思索。
“死，为娘倒是无所谓了。因为吕后要你死，你想活也活不成。”薄姬眼中闪出恐惧的凄苦，“但愿不要像戚夫人那样被活生生折磨，求生不能求死不得。”
刘恒默然，他眼前出现了戚夫人饱受凌辱那凄惨的一幕。
戚夫人是刘邦最宠幸的妃子，有时甚至当着大臣的面抱着她处理国事，为此，吕后对她恨之入骨。刘邦死后，吕后对戚夫人进行了惨绝人寰的摧残。戚夫人被砍去双手双脚，剜掉双眼，熏聋双耳，还灌了哑药，将她丢在厕所里，称为“人彘”。
薄姬擦去眼角的清泪：“王儿，有朝一日为娘若是惨死在吕后手中，你千万莫要义气用事，保存自身要紧。也就是无论吕后如何下诏书宣你，你都不要离开封地代国。”
刘恒深为感动：“母后，人在矮檐下，不得不低头，而今吕后当权，要尽量趋吉避凶，忍辱负重。留得青山在，保得性命存。”
“皇儿，吕后她是不会容留为娘的。”薄姬深情地看着儿子，“数月之前，她路过轵道亭时，有个黑狗一样的东西撞到腋下，忽然间又不见了。她叫巫者占卜，说是赵王如意的阴魂作怪。自此她腋下疼痛，染病在身。她年事已高，去日无多，死前必然要了为娘的命。儿啊，娘在临死之前能见上你一面，也就心满意足了。”
“母后，你不会的。”刘恒叮嘱道，“要千方百计保护自己，哪怕还有一线希望，也不能自甘放弃。”
薄昭思索良久，也没有太好的主张：“姐姐，为今之计，也只有听天由命了，但要尽量力争保存自己。”
话未说完，执事黄门入内禀报：“启禀娘娘，吕后娘娘传来懿旨，要您火速赶往未央宫议事。”
“啊!”薄姬不觉一惊，旋即镇定地起身，“王儿，为娘的大限到了。”
“怎见得定是要加害母后，还当从容应对。”刘恒口中虽说在劝解，可他的心里也没底，不由得沉重地站起来。
薄昭也半晌无言，良久，他叮嘱了一句：“姐姐，要尽量博得吕后的欢心，不惜付出任何代价。”
与成皋宫的闷热截然不同，未央宫中却是凉爽宜人。年迈的吕后，侧卧在镶金饰玉的楠木御榻上，气力已明显有些不支。四块一人高的冰山，环立在她的身后，给她带来宜人的凉意。两名宫女还在不停地为她鼓扇，吕后额前的白发在轻轻拂动。
吕禄显然已表明过观点：“娘娘，反正不能让薄姬活着走出未央宫。”
太傅吕产也是吕后的弟弟，他与吕禄想法相同：“娘娘，薄姬倒还好说，他的儿子代王刘恒，在朝臣中颇有声望，是万万留不得的。必须斩草除根！”
吕后依然难下决心：“高祖在世时的嫔妃，已被哀家诛杀殆尽，而今仅存薄姬一人。且她生前备遭冷落，高祖只临幸她一次，过后便弃如敝屣。我总不能赶尽杀绝，也该让史书留有余地。”
“娘娘，”吕禄仍在力争，“你现在大权在握，除去代王母子不费吹灰之力。否则，一旦百年之后撒手而去，我们就多了一个死对头。”
吕后经不住两个弟弟一再怂恿，思忖片刻后说道：“这样吧，在她到来之后，我给她出个难题，看她如何待我。倘若对我不亲，便将她用白绫勒死。”
吕产急问：“但不知娘娘出的是何难题？”
“等一会儿你就知晓了。”吕后嘴角现出一丝诡秘的笑。
未央宫的执事黄门将薄姬引到吕后床前，薄姬双膝跪倒：“臣妾叩见娘娘千岁，不知宣召臣妾有何旨意？”
“啊，薄姬。”吕后是一种勉强支撑的样子，“哀家近日病重，太医久治不愈，为此寻得一个民间偏方。但这药引子却难住了哀家，宣你前来，就为此事。”
薄姬不明就里：“臣妾愿为娘娘效劳。”
“其实说难也难，说易也易，不需你上天摘月，也不要你下海擒龙，我只要你身上的一样东西。”
薄姬一怔：“娘娘需要，臣妾无有不从，哪怕是要项上的人头。”她心中明白，吕后想要，也不容你不给。
吕后淡然一笑：“你莫要紧张，哀家不要你的人头，偏方言道，要一只人乳为药饵，而且要身份尊贵的人，不知薄姬肯否。”
“只要能为娘娘医病，臣妾心甘情愿。”薄姬心说，要人头都得给，要乳房总比要命强得多。
吕后扫视吕禄、吕产一眼：“薄姬，作为女人，少了一只乳房，也是很痛苦的一件事。”
“娘娘医病需要，便心肝我也舍得出。”薄姬叩个头，“乞请娘娘赐臣妾尖刀一把。”
吕后看一眼吕产：“将你的匕首给她。”
吕产不情愿地拔出腰间短刀：“拿好。”
薄姬又对黄门说道：“烦请公公给一托盘。”
黄门转身取来：“薄娘娘，要它为何？”
薄姬也不答话，当众袒出左乳，手起刀落，将那颤颤的玉乳大半个削了下来。鲜血如泉涌喷洒，薄姬痛得汗珠滚落。但她坚持住将玉乳放在托盘中，双手呈与吕后：“愿娘娘服下偏方，早日凤体康健。”
吕后简直看呆了，没想到薄姬真就将乳房切下。一向心狠手辣的她，此刻竟有些不忍：“薄姬，你真就舍得？”
“为了娘娘，死又何惧。”
吕后命黄门将托盘送下，然后关切地叮嘱薄姬：“快些回宫，传太医敷药，好生将养。”
“娘娘，臣妾有一请求，不知当讲与否？”
“但说无妨。”吕后此刻真的受了感动。
“臣妾已有三载未能与儿子见面，恳请娘娘允我去往代国，见见刘恒，并在中都养伤。”
“ 去吧，母子情深，理所当然。”吕后动了恻隐之心。
吕禄连声咳嗽，给吕后传递信息，要她收回成命。但吕后话已出口，根本不再理会吕禄的态度。
薄姬则立即叩头致谢：“谢娘娘千岁隆恩。”
“好了，快回去传太医吧。”
“臣妾告退。”薄姬想不但保全性命，还得以离开京城去代国和儿子团聚，虽说失去一只乳房也还值得。
薄姬一走，吕禄立时暴跳如雷：“娘娘，你怎能放虎归山，就是不杀她，也不该放她出京。”
吕产也有同感：“娘娘，你中了她的苦肉计。如果薄姬留在长安，刘恒那里就不敢轻举妄动。”
吕后则不以为然：“你们那简直是杯弓蛇影草木皆兵，薄姬哪里是老虎，不过是一只驯服的小猫。再说刘恒为人敦厚，断不敢造反。”
吕禄叹息一声：“我的姐姐娘娘，你现在是鬼迷心窍了，待到来日你定是悔之晚矣。”
吕后脸色沉下来：“难道哀家就不如你们虑事周全？”
吕禄知道此事再说无益，便掉转了话题：“娘娘，那赵王刘友在赵邸已是软禁五日，饿得奄奄一息，若再不给饭吃，只怕小命就交待了。”
“他胆敢反对哀家分封你们为王，而且扬言在我百年之后要剪除吕氏，如此狼子野心之人还留他做甚？！饿死算是便宜他了。”
吕禄有些不忍：“那，这样一来，我那宝贝女儿就要孀居了呀。”
“真是妇人之仁。”吕后狠狠地瞪他一眼，“难道你忘了刘友一年之久不让你女儿近身，而肆意同其他姬妾调笑。死了刘友无妨，哀家再为侄女找个乘龙快婿还不便当。”
吕禄也就无话可说了。
赵王刘友在长安城中的赵邸，笼罩着一片压抑的气氛。手握刀枪的北军士兵，一个个犹如凶神恶煞一般。只要有行人经过，他们都会厉声呵斥加以驱赶。这阴沉沉的凝重，吓得鸟儿都不从这里飞过。夜色迷蒙，破絮似的浮云，遮住了稀疏的星斗。整个赵邸如同已经死去，没有一点点声音。
一个黑影忽地一闪跃上了后房檐，他脚尖点瓦越过房脊到了前檐。倒挂金钩吊下身去，透过窗户看到了室内的情景。赵王刘友无力地偎躺在木榻上，眼睛都难以睁开。黑影是赵王的贴身卫士，他知道主人已被饿五六天了，便怀揣一只煮鸡潜入赵邸，要给主人充填饥肠。他伸手推开窗扇，呼唤了一声：“王爷千岁，小人给你送来吃食。”
刘友在床榻上动了动，吃力地睁开眼：“是哪个？”
“有人!”巡夜的兵士喊叫起来。
灯笼火把瞬时亮如白昼，又有人叫道：“在房上。”
“放箭!”卫尉吕更始发出了命令。
顿时，箭矢如骤雨飞向黑影，那卫士浑身立刻被钉成了刺猬，从房檐上摔落下来，倒地丧命。但他在死前，已将煮鸡丢进了房中。
刘友挣扎起身，那煮鸡的香味诱惑着他，挨近了，伸出手去。但是，一只大脚将煮鸡踢开。
刘友抬头一看，原来是吕更始。刘友说：“将军，我饿。”
吕更始冷笑几声：“还想吃鸡，下辈子吧。今生今世，你就别做这个美梦了。”他又一脚，将煮鸡踢出了门外。
屋门乒的一声关死了，也彻底关死了刘友生存的希望。他艰难地挪到书桌前，提起了狼毫玉管，在白绸上写下一首诗：
诸吕专权啊，刘氏临危。
胁迫王侯啊，强授我妃。
我妃嫉妒啊，诬我以罪。
谗女乱国啊，上竟不知。
我无忠臣啊，能不失国。
冤死京城啊，天公何痴。
不早自裁啊，后悔莫及。
为王饿死啊，有谁怜惜。
吕后狠毒啊，苍天毙之。
笔管从刘友的手里滑下，这个地位显赫的赵王，竟然被活活饿死。
吕禄匆匆来向吕后禀报：“娘娘，赵王死了。”
“死便死矣，有何大惊小怪。”
“那，我的女儿依靠何人？”
“哀家为你再选一夫婿就是。”吕后想的首位问题是另一个，“你传我懿旨到成皋宫，赵王已逝，赵地富庶，改封代王刘恒为赵王。”
吕禄想不通：“娘娘，燕赵之地，沃野千里，不能让刘恒占得这个便宜，要封当封我吕氏。”
“你懂什么，且看薄姬怎样回复。”
薄姬接到吕后旨意，便与儿子刘恒、弟弟薄昭商议：“吕后懿旨，我们受还是不受？”
刘恒动了心：“赵国地富民丰，强胜代地数倍，只是不知吕后意欲何为。”
薄姬也已有意：“既然如此，我们何不领旨谢恩。”
薄昭看得透彻：“不可，这是吕后的试探。”
“何以见得？”薄姬问。
“吕后欲将诸吕封王，早已尽人皆知。她这是投石问路，我们婉言谢绝不算，还要建议将赵地改封吕氏。”
刘恒觉得有理：“诚如舅父所言，母后可称儿臣愿为国家守卫边疆代地，不使匈奴内侵。”
“对，就是这样回答。”薄昭虑事更加周密，“复旨同时提出，姐姐伤口已无大碍，近日即赴代国与儿子见面。”
“甚好，自当早日离开，以免夜长梦多。”刘恒表示赞同。
复旨返回未央宫，吕后看了笑逐颜开，对榻前的吕禄、吕产说：“薄姬可以信赖，非但不应刘恒以代抵赵，反而上表请封吕氏。”
吕产巴不得封为王：“娘娘之意谁人合适？”
吕后冷笑几声：“我还要封刘姓为王。”
吕禄忍不住发问：“刘氏何人还可为王？”
“朱虚侯刘章。”吕后令吕禄发出了懿旨。
刘章接到了吕后旨意，拿不准是福是祸，遂召来弟弟东牟侯刘兴居商议。刘兴居不假思索：“兄长，刘友在赵王位上被吕后活活饿死，她不会有这份好心将赵王爵位送你。小弟获悉，此前已为代王婉拒，兄长千万不可领受。”
“有理，”刘章言道，“贤弟之言甚合吾意，不受王位，还当举荐吕氏为之，是为投其所好。”
刘章的表文送达吕后处。
看过表章的吕后不由得喜笑开怀：“刘章还是识相的。”
吕禄摇下头：“刘章为人城府极深，含而不露，说不定有阴谋正在策划，对他不能不防。”
“既如此，将赵王后嫁与他。”吕后做出决定。
“让我女儿许配刘章？”吕禄不情愿，“只怕刘章不与吕氏同心，我那女儿又难免落个孀寡之身。”
吕后冷笑几声：“你说他有异心？叫赵王后嫁过去，正好监督，等于在他身边安我们一条眼线。”
吕禄明白，他这个娘娘姐姐，一向以政治需要为重，他怎敢反对：“就依娘娘。”
吕后又给吕禄一个甜头儿：“这赵王的爵位，就是你的了。”
“谢娘娘千岁。”吕禄心中美滋滋的。
刘章更是清楚，若拒绝吕后提的亲事，无异于宣布造反。他心内不快，也只能高高兴兴地将吕禄之女迎娶过来。
清晨，几辆简朴的马拉轿子车，不动声色地驶出了长安城。刘恒依然是车夫打扮，不过这次是为母亲薄姬驾车，还不算屈尊。他挥鞭回望一下高大雄伟的城门，心中几乎欢呼起来，有一种鸟出樊笼龙归大海的感觉。
天黑了，又是一个闷热的夜晚，未央宫中，吕后通体流汗，宫女和黄门用力摇动龙凤扇，还是难解躁人的暑热。
“咔啦啦!”一个落地雷在殿外炸响，吕后猛一激灵，顿觉神思恍惚。瓢泼大雨从夜空中如银河倒挂灌入庭院，伴随着雨星，一阵阵凉风吹进宫中，吕后又是连打了两个冷战。但是她的神思清醒了，她明白自己的大限就要到了，便急命宦者令传吕禄、吕产火速进宫。
吕禄、吕产淋得像落汤鸡一般进入未央宫，见吕后神态安详气色亦佳，便都有些怨言：“如此大雨，急切宣召，我们还以为娘娘凤体有恙，原来娘娘安好，又何必如此急迫呢。”
吕后喘息一阵：“你们懂得什么，哀家自己心中有数，看来我已不久于世，叫你二人来有后事要做安排。”
吕产一听就慌了：“娘娘，你千万不能走，现在周勃等人虎视眈眈就等着出手，没有娘娘镇不住他们啊！”
“废物，堂堂男子汉，手中握有大权，怕他们何来！”吕后语气严厉，气又不够用了。
吕禄小心翼翼地说：“还是企望娘娘千秋长寿。”
“话是这么说，皇帝都呼万岁，可谁又能活过百岁。哀家也愿长生，可这岂能由着自己。我总有撒手的时候，你们总要自身主宰天下。”
二吕同声：“请娘娘示下。”
吕后长长叹息一声：“看来哀家大限已至，你二人肩负我吕氏生死存亡重任，切不可掉以轻心。”
吕产将心中的不满吐露出来：“娘娘，你将周勃封为太尉，执掌兵权，我二人又有何力量能与他抗衡？”
“哀家自有制服他的办法。”吕后早有成竹在胸，“吕禄，我封你为上将军统领北军，吕产为相国和大将军掌管南军，他周勃能奈你何？”
吕禄感到心中有底了：“如此最好，南、北二军是王朝精锐，众至二十多万，不归太尉管辖，而且就在京师，若周勃之流敢有异动，我南、北二军可随时将他们碎尸万段。”
吕后又叮嘱说：“这南北二军的兵权，一定要牢牢握在手中，万万不可大意，它关乎着我们吕氏全族的生死啊。”
吕禄、吕产应道：“娘娘放心，我二人谨记在心，绝不敢疏忽。”
吕后没有应答，只是静静地半坐半卧地靠在御榻上。
吕禄轻轻唤道：“娘娘。”
吕产疑惑地问：“莫不是睡着了？”
吕后没有一丝反应。
吕禄有些急了，高声叫道：“娘娘!”
吕产也大呼：“娘娘！”
吕后气息全无，她已经过世了。这位中国历史上第一位事实上的女皇帝，就这么平静地离去了，走得那么安详。
吕禄、吕产号啕大哭，他们捶胸顿足，难以自制。看起来他二人的无奈远大于悲痛，他们感到靠山倒了，吕氏大厦会不会倾颓呢？
哭过了，吕产与吕禄计议：“王兄，周勃与诸刘，原本就蠢蠢欲动，若知娘娘驾崩，必然铤而走险。俗话说先下手为强，我们要趁其不备悉数除之。”
“言之有理。”吕禄赞同，“你我暂不发丧，且将吕氏王族尽数召来，使之有所准备。”
“好，派宫中得力宦者传谕燕王吕通，东平侯吕庄，祝滋侯吕荣等速来宫中议事。”吕产将名单一一列出。
吕禄听后，不免沉吟：“只通告男性似为不妥，我吕氏女子亦应告知一二，方不为偏颇。”
“女人中有哪个堪可共谋？”
“至少我的女儿应该知晓。”
吕产想了想做出让步：“也好，只告诉令爱一人，叮嘱她不得将太后驾崩一事外传。”然后，吕产派亲信传谕诸吕去了。
吕禄高呼一声：“宦者令何在？”
钱贳仁应声走上：“上将军，小人在。”
“你先去刘章府告知我女，然后前往太尉周勃、左相陈平处，报称太后病重，要他二人火速进宫商议军国大事。”
“下官领旨。”
吕产又恶狠狠地恐吓道：“钱贳仁你要放明白，不得将太后已崩的消息泄露，不然你九族的身家性命可都难保。”
“二位王爷放心，下官一向与太后一心一意，决不会背弃吕氏。”
“好，你即刻出宫。”
“遵命。”钱贳仁离去。
吕产对吕禄狞笑着说：“武周勃文陈平，这二人是刘氏在京的主心骨，只要将他二人除掉，人无头不走鸟无头不飞，刘氏阵营便土崩瓦解，这天下就是吕氏的啦。”
“那是自然。”吕禄吩咐一声，“卫尉吕更始进见。”
吕更始阔步而入：“末将在。”
“吕更始，你是我吕氏一族，少许周勃、陈平应召入宫，只要他二人一进入宫门，你便与我乱刀砍死，可做得到？”
吕更始响亮地回答：“上将军放心，决无差池。”
吕更始立即在宫门埋伏下刀斧手，单等周勃、陈平前来送死。
宦者令钱贳仁奉命到了朱虚侯刘章府邸。刘章热情相迎：“钱公公出宫光临寒舍，定是有所见教。”
钱贳仁对刘章有几分不耐烦地说：“此行不是为见侯爷，请夫人出后堂来见，有要事相告。”
刘章心中琢磨，吕后硬将吕禄之女许自己为妻，正所谓牛不喝水强按头，而今这钱贳仁专程来见她，想必是有重大事情发生，自己岂能被蒙在鼓中，遂做出了不满的模样：“钱公公，虽说尊驾是宫里人，但毕竟男女有别授受不亲，内人出堂，不方便。”
“夫人不出堂相见，这话咱家却怎样令她知晓？”
“告知在下，与你原原本本一字不差传达就是。”
钱贳仁脸上变色怒气冲天：“侯爷，再不令夫人出堂，误了大事你可是吃罪不起啊。”
刘章见状也就让步了：“公公如此动怒，看来事情非同小可，下官叫她出堂就是。”
夫人奉召出堂：“钱公公，如此急切，所为何事？”
钱贳仁用白眼珠看着刘章：“请侯爷回避。”
刘章明白不退让也不行：“好，你们谈。”刘章避到了屏风之后。
钱贳仁悄声向夫人告知：“吕后娘娘业已驾崩，令尊上将军要你火速进宫，有要事商议。”
“啊!”夫人怔了一下，“待我稍做整理。”
“不可，必须立即进宫。”
“好吧，待我命下人备车。”
“也不必了，令尊已派车来接，请即刻登车。”
夫人只能照办：“也好。”
刘章在屏风后依稀听见是吕后驾崩，但又拿不准，急急出堂来：“夫人，你这是去往何处？”
“侯爷，妾身进宫去。”
“为何如此急迫？”
“是太后她……”
“是太后病重。”钱贳仁抢过话来，“不要多说了，你快进宫去吧。”
“遵命。”夫人出房门，登上了等在门外的双马锦车。
钱贳仁目送锦车驶走，才又乘马向陈平府邸奔去。
刘章在门前思忖片刻，令下人拉过马来，他飞身乘上，疾驰向前。大约追出三箭地远近，将夫人的锦车赶上。
刘章马头别住锦车：“夫人，请少停一时，我有话要说。”
“侯爷何事？”
“你这样急匆匆进宫，究竟为何？”
“这，钱公公不是说过，太后病重。”
“不对，太后病重，应召朝中重臣议事，断没有急召你入宫之理。”
“啊，钱公公不是去召陈平与周勃了吗。”
“召他二位合乎情理，而你去算是怎么说呀。”刘章将了一军，“看来令尊将你许配与我，并非真心实意，不过是安在我身边的眼线而已。”
“侯爷此言差矣，妾身与家父对侯爷都是情真意切的。”
“既如此，为何却事事背我。”刘章决定诈她一下，“我在屏风后已听见，太后驾崩了，为何还要瞒我？”
“这，既然侯爷已知，也就无需再隐瞒了。并非妾身不讲，实乃钱公公奉有严令，不敢走漏风声。”
“好吧，事情既是如此，夫人千万留意自家身体，一定要节哀顺变，下官和夫人还要白头到老呢。”刘章移开了马头，“夫人要早些归来。”
锦车继续前行，夫人探出头：“侯爷放心，妾身会照顾自己的。”
刘章目送锦车远去，心中合计，明明是吕后已故亡，为何谎称病重？吕禄为何要接其女进宫？钱贳仁为何还要召陈平、周勃进宫？吕后已死还议何事？这一切都令人费解……不好，怕是内中有阴谋！
刘章想到这里，快马加鞭直向太尉府奔去。
第二章〓陈平巧舌〓鼓动齐王〖DM)〗
第二章〓陈平巧舌〓鼓动齐王〖ML〗
夜空中的浮云如飞地飘动，不时洒下零散的雨星。远处的天边，时而亮起一道裂空的利闪，隐隐滚过沉闷的雷声。
时已二更，但太尉府依然没有入睡，倒不是适才的暴雨使得人们没有安歇，而是朝中的不稳定使这执掌兵权的太尉周勃难以成眠。
吕后专权，高祖的子孙一个个死于非命，周勃觉得自己如芒在背，有愧于高祖的在天之灵。
周勃伫立在后园的假山旁，痴痴地注视着池水中的假山倒影想心事。那奇形怪状的太湖石，就像压在他的心头，使他喘不过气来。
周亚夫放慢脚步，轻轻靠近父亲身边，他担心打扰父亲的深思，不敢有过大的响动。但他又不忍父亲陷入难以自拔的愁苦中，忍不住还是上前提醒：“父亲，心有大事委决不下，何不找左相陈平共通心曲。”
周勃顿了一下，缓缓转过身，显然儿子的话拨动了他的心弦：“亚夫，你的话倒是提醒了为父。”
“陈相爷虽说城府较深，但他忠于高祖的赤心却是天日可鉴。”周亚夫阐明自己的观点，“陈平是可以信赖的。”
“我儿之言甚为在理，待明日为父设法与他相见。”周勃又道出心中的忧虑，“已经两日没有宫中的消息了，也不知吕雉病势如何，张然他为何连续两天未来通风报信。”
“想必是没有大事，或许是不方便难以脱身。”周亚夫自有见解，“不论有无消息，吕雉篡权之心已是昭然若揭。而父亲必被视为吕氏一族夺取刘氏皇权的绊脚石，吕后她必欲除之而后快。父亲不得不防啊。”
“为父岂能不知，看来同吕氏的决战已是在所难免。而且就在吕雉死亡前后，吕氏必有动作。”
周亚汉匆匆来到，他是周勃的侄子，因自小父母双亡，由周勃将他养大，视如己出，堪称疼爱有加。他明白此时此刻周勃最关心的是什么：“父亲大人，谒者令张然来了。”
“好，快请。”
张然已是来到近前：“参见太尉。”
“为何两日不见？”
“吕更始那厮看得紧，委实走不开。”
“可有新的情况？”
管家又来禀报：“老爷，宫中宦者令钱大人来传懿旨。”
“啊？”周勃一怔，“所为何来？”
“太尉，千万称病，不可领旨进宫，下情容小人详告。”张然急切叮嘱。
“却是为何？”周勃急问。
“此刻不及细说，太尉快快卧床装病就是。”
周勃料到宫中定有阴谋，就快步进入卧室，上了床榻，蒙上锦衾，只露出双眼。少许，钱贳仁由周亚夫陪同走入房中。
周亚夫轻声呼唤：“父亲，钱大人来传懿旨。”
周勃有气无力地说：“钱大人，下官偶感风寒，体力不支，不能起床接旨，多有不恭，乞请见谅。”
“太尉真的不能起床？”钱贳仁显然是不信任的口气。
周亚夫代答：“家父已是病倒两日了。”
“真是怪哉，娘娘千岁宣你进宫，那边陈相爷也偏偏有病，这都赶一块了。”钱贳仁照直揭短。
周亚夫淡然一笑：“陈相爷年事已高，生病在所难免，家父偶感风寒，也属风云不测，请公公转奏娘娘，待病体稍愈即便进宫。”
钱贳仁俯身下去，几乎与周勃鼻尖相碰：“太尉，醒醒。”
周勃不好作答，只是轻轻哼了一声。
周亚夫见状言道：“钱公公，家父病中，意欲沉睡，还请前面用茶说话。”
钱贳仁明白，这周勃肯定是请不去了：“茶就不必了，待我进宫向娘娘回话。”说罢，他转身离去。
周亚夫跟在后面，将钱贳仁一直送出府门。目送钱贳仁去远，他正待转身进府，墙角闪出一个人来。他定睛细看，不禁大为意外：“陈相爷，怎么是你？！”
陈平步上台阶：“老夫到了府门，恰值钱贳仁走出，故而避在一旁。”
“相爷深夜光临，定然有所见教。”周亚夫侧身相让。
陈平边走边说：“令尊没有随钱贳仁进宫，老夫也就放心了。”
“钱贳仁声称相爷染病，那么家父也可有病在身哪。”周亚夫说罢，二人相视笑起来。
周勃与陈平在客厅相见，未及寒暄，周勃抢先说道：“张然张大人从宫中来，想必是通报吕雉消息，可请他先行来见。”
“如此最好。”陈平乐得赞同，他也急于了解吕后动向。
张然进入客厅，见到陈平在场，显得分外高兴：“相爷也在，最好不过。”
周勃急切地想知晓宫中内情：“你千叮咛万嘱咐不让本官进宫，但不知宫中情况如何？”
“宫中肯定有变。”
“说说看。”陈平催促。
“那卫尉吕更始调动队伍，已将宫中谒者全部替换，据悉还在未央宫内设下伏兵，太尉与相爷如若进宫，只恐是凶多吉少。”张然说明内情，“故而下官让太尉称病不能奉旨。”
周勃看看陈平：“相爷，看来吕后可能已是驾崩。”
陈平点头：“据老夫昨日得报，吕雉业已病重，极有可能已死，但总要有个确切消息，才好决定对策。”
周亚汉匆匆走进厅来：“禀父亲大人，朱虚侯刘章有要事求见。”
周勃看一眼陈平：“刘章倒是我们的人，一起见面谅也无妨。”
“未尝不可。”陈平分析道，“想来也是为吕后之事。”
周勃吩咐：“请他进见。”
少许，刘章由周亚汉相伴进入，与周勃、陈平见礼落座后言道：“二位大人没有进宫，我也就放心了。”
“怎么，宫中莫非有阴谋？”周勃问道。
“正是。”刘章擦拭头上的汗水，“吕后已赴黄泉，吕产、吕禄在宫中策划，定是要先除去二位大人而后快。”
张然如释重负：“怎样，可知吾言不虚。”
周勃早已有意剪除诸吕，此刻下了决心：“相爷，与诸吕决战，现在是非打不可了。”
“而今已到了你死我活的关键时刻，只是诸吕握有兵权，特别是掌握着南北二军，若欲除之谈何容易。”陈平点明了困难。
刘章站起来：“刘姓王侯不下数十，大家戮力同心，又何愁诸吕那几头烂蒜不除。”
陈平看看刘章：“此言在理，但需有人从中联络，而遍观朝野，最有实力者当属朱虚侯兄长齐王。”
周勃觉得说到了点子上：“齐王兵强马壮，只要他振臂一呼，定能群起响应，则大事可成。”
刘章当即表明态度：“齐王吾之胞兄，在下当尽快游说他起兵反吕，愿陈相爷周太尉在京城为内应。”
“这是自然。”周勃鼓励刘章，“我等不会坐候齐王起兵，愿和朱虚侯联手伺机夺取南北二军兵权。”
“在下定将全力配合。”刘章倒是爽快。
陈平提醒：“侯爷，夜长梦多，先下手为强，动员齐王起兵是越快越好。”
刘章拱手告别：“在下连夜准备，明日一早成行。”
周勃吩咐：“亚夫儿，送朱虚侯。”
“遵命。”周亚夫将刘章送至府门。
时近子夜，大街上寂无行人。刘章催马如飞，很快回到府门。管家接过马缰急切地告知：“老爷，你可回来了，东牟侯爷已等您许久了。”
刘章快步走向客厅，他明白自己的弟弟刘兴居夤夜来访，定有急事大事。脚一迈进厅门，他便急不可耐地叫道：“弟弟，何事都等不得明天？”
东牟侯刘兴居站起身：“兄长，你许久方归，那周勃定是与你深谈。”
刘章心想，关于说服兄长齐王起兵之事，正该同弟弟刘兴居商量，他来得正好，便道：“周勃与陈平都想要我们的兄长齐王起兵，诛除诸吕，恢复汉室天下。”
“这么说，那吕后她已经见阎王去了？”
“确切消息，吕雉在一个时辰前已是呜呼哀哉了。”
“好，我们刘家翻身的日子到了。”刘兴居显得很是兴奋。
“弟弟，深夜前来，莫非有事？”
“兄长，舅父到了，在我家中。”
刘章明白，他们的舅父驷钧，是长兄齐王的亲信幕僚，没有大事是不会轻易进京的，急问：“他来所为何事？”
“探听消息，齐王想要有所动作。”
“怎么，他要向诸吕开战？”
“看来，这一步他是非走不可了。”
“太好了！”刘章喜笑颜开，“周太尉与陈相爷还要我去动员他起兵，显然这用不着再费周折了。”
刘兴居还有隐忧：“兄长，你想过没有，还有一件大事没有说出个子丑寅卯来。”
“是何等大事，被你说得这般严重？”
“诸吕剪除之后，这皇位该由谁坐？”
“那是后话，待成功诛灭诸吕之后再议。”
“不行，丑话得说在前头，皇位得先有归属。”
“那你说该由谁登基？”
刘兴居眼珠转转：“兄长你就坐得。”
“不可，我是无论如何坐不得这皇位的。”
“怎就不可？”
“我这个人一向懒惰，无意于此。”
“既是兄长无意，小弟我如何？”
“你？”刘章晃晃头。
“怎么，兄长不肯玉成？”
“恕为兄实话实说，你我皆为侯位，前面还有十数个刘姓王，这皇位还轮不到我们。”
刘兴居诚恳地说：“兄长，若小弟能登上皇位，兄长自然是富贵荣华无人可以匹敌。”
“愿望归愿望，但现实总是现实。你登王位，我们的长兄齐王那一关只怕就过不去。”
刘兴居点点头：“还真被你言中了，驷钧舅父此番进京，意思已很明白，齐王起兵除掉诸吕之后，这皇位须得归他。”
“这，你我倒是可以认同。”刘章说道，“但你我的认可不管用，关键是看周勃与陈平是否同意。”
“倘若他们意见相左呢？”
“那，也要说服他们二位。”刘章谈出他的道理，“眼下只有齐王拥有可以与诸吕抗衡的兵马，清除诸吕非他起兵不可，不然诸吕得势，我刘姓王侯都将死无葬身之地。”
“看来，只能答应齐王的皇位了。”
“你我弟兄要合力劝说太尉与丞相。”
“好吧，我听兄长的。”
次日上午，在周勃府邸，朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居和齐王的代表驷钧，与太尉周勃、丞相陈平酒意正酣。
周勃举起一杯酒来：“二位侯爷和驷大人难得光临鄙舍，请满饮此盏，权为各位接风。”
驷钧端坐未动，阳光刚好投射到他的脸上，使得他那满脸络腮胡须越发显得挓挲。他撇撇嘴：“我看咱别费耗时间兜圈子了，干脆把话挑明了，将那诸吕灭了之后，这皇位到底属谁？”
周勃瞥一眼陈平，见他没有任何表情，便依然还是先前说过的话：“此事不急，待除掉诸吕后再议不迟。”言罢，使劲瞪一眼陈平。
陈平明白周勃这是不满了，便接过话来：“驷大人，现下当务之急是剪除诸吕，我们成功之后，凡事都好商量。”
“不行。”驷钧态度蛮横，“丑话必须说在前头，这皇位属谁要先有定论，免得到时候费口舌。”
周勃反问：“那驷大人的意思是谁当登皇位呢？”
驷钧摊牌了：“这还用问，自然应是齐王。要不然谁肯起兵冒这个风险，有道是无利不起早。”
周勃对驷钧那不可一世的样子甚为反感，便带着气稍加反驳：“听驷大人的话，是没有商量余地了？”
“正是。”驷钧毫不退让，“咱把话挑明，如二位赞同齐王登基，齐王就起兵反吕，否则，齐王便拥兵自保。”
“那诸吕不会发兵去进剿吗？”周勃问道。
驷钧嘿嘿冷笑几声：“诸吕得手，首先要清除的是太尉和丞相，以及京城刘姓王侯，齐王远在临淄，诸吕打来尚需时日，而且齐王手下有兵将，交手之后，胜负还未可知。”
周勃气得涨红脸：“驷大人是要拿我们做挡箭牌了。”
“若不能同心协力剪除诸吕，各自为战，只能是被各个击破的悲惨下场。”驷钧仍是带有威胁的口吻。
刘章见状插话道：“各位，请容我一言，遍观刘姓诸王，唯齐王望重且兵力强大。眼下确需齐王起兵振臂一呼，除掉诸吕，我们才好自保。齐王出力，皇位自当属他，我想太尉与丞相是要恢复高祖基业，就要保刘姓人做皇帝，如此看来，齐王登基有何不可。”
陈平适时开言：“朱虚侯之言甚为在理，我们全要仰仗齐王之力诛除诸吕，这皇位自然是非他莫属。”
周勃有些意外：“丞相，你！”
“太尉，诚如朱虚侯所说，刘姓王中唯齐王兵强望重，别人难望其项背。我等赞同齐王登基，驷大人所提亦理所当然。”陈平给周勃使个眼色，“太尉，就这样决定吧。”
周勃只得含糊应承下来：“丞相既如此说，本太尉也就无异议了。”
驷钧高兴得合不拢嘴：“二位，一是当朝宰相，一是掌兵太尉，可要言而有信，一言既出驷马难追啊。”
陈平答曰：“这是自然，一言九鼎。”
“好。”驷钧站起身，“二位有了承诺，我即刻返回临淄向齐王禀报。”
“俗话说先下手为强，还请齐王早日起兵，以免诸吕抢先，我们被动。”周勃叮嘱。
“请二位大人静候佳音。”驷钧告辞离去，刘章与刘兴居也相随离去。
无外人在场了，周勃颇为不满地数落陈平：“你看那驷钧旁若无人的骄横样，怎就被他吓住，答应给齐王皇位了？这简直就是城下之盟，你说我们有多窝囊啊。”
“太尉此言差矣。”陈平不愧为足智多谋，“现在答应给他皇位，不等于皇位笃定归他，到时我们还可变化。”
“你是说，先答应他，好让他起兵。”
“正是。如若此时不应承下来，齐王便不起兵，那么诸吕得手后，我们是首当其冲的。故而，当务之急是先行剪除诸吕，至于皇位，到时再议不迟。”
“好，还是丞相有计谋，周勃自愧不如。”周勃这话是发自内心的。
未央宫中，吕禄、吕产和吕更始还没有发丧，但吕后驾崩的消息已渐渐渗露出去，他们还没有拿定主意，是否正式公布吕后已死的诏书。
钱贳仁匆匆来到：“二位王爷，有重大密情回禀。”
吕产不以为然地说：“什么重大密情，你纯粹是成事不足败事有余，叫你宣周勃、陈平进宫，全被二人看破，哪怕整死他们一个，而今也不至于这般被动。无功无禄，你又来故弄玄虚。”
钱贳仁不敢反驳：“小人怎能欺蒙王爷。”
吕禄唯恐误事：“钱大人，有事尽请讲来。”
“是这样，小人的手下奉命在周勃府门日夜监视，今天上午发现齐王的舅父驷钧进入周府，一个时辰后离去。小人以为，齐王拥有重兵，驷钧的动向非同小可，不能等闲视之。”
吕产根本没往心里去：“他来不来周府又能如何？”
吕禄却是极为重视：“如若齐王与周勃、陈平内外勾结，那形势对我们极为不利，我看不能不防。”
“怎么个防法？”
“幸亏我早有防备，本王在齐王身边早就安下了地位显赫的内线，请钱贳仁大人辛苦一趟，前往临淄传信，要内线密切注意齐王动向，如有风吹草动，火速派人来京通报。”
“说了许久，你这内线是何许人？”
吕禄“嘿嘿”一笑，有些得意地说：“是齐王的丞相召平。”
“他，既为齐王丞相，应是最近的亲信，怎会与你暗通款曲？”
“这有何难，你不闻有钱能使鬼推磨，何况我们这还有高官厚禄等着他呢。”吕禄眼中闪出几缕凶光，“谁和吕家作对，决没有好下场，任他陈平诡计多端，也逃不出我的手心。”
“我算服了你，那就派钱贳仁去吧，可总得有个由头啊。”
“这不现成的理由，去给齐王报丧，太后驾崩呀。”
“那，我们不再隐瞒了？”
“还瞒，瞒得住吗？而且也没有必要了。”
钱贳仁受命赶赴临淄。
盛暑的临淄，天气像下火一样，齐王宫在灼热中烧烤，宫墙和殿脊上腾腾袅升着热气。齐王的凤凰殿内倒是凉爽宜人，八名宫女在轮流为他掌扇，那大如蒲斗的鹅毛扇，从四面扇来清爽的微风。齐王比吕后更胜一筹的是，他在身边摆放了两只硕大的博山香炉，炉里填上贡品天竺香，随着微风，天竺香的敷敷香气，缓缓缭绕在齐王身边，沁入他的五脏，使得齐王格外惬意。他靠在龙椅里，以手指击节，半眯着眼睛，在欣赏一队宫女的歌舞。
八名宫女身着薄纱，轻舒广袖，边舞边歌：
煌煌齐国雄踞东方，
滔滔黄河流向海洋。
威威武力兵精马壮，
殷殷府库国富民强。
巍巍泰山群峰景仰，
坦坦原野黍谷飘香。
……
驷钧兴冲冲地步上殿来，齐王看他的神态便知事情顺利，面带微笑问道：“舅父，看光景是不虚此行啊。”
“所幸不负大王所托。”驷钧志得意满地自行落座，“周勃、陈平初时有些不情愿，被我一番言语猛轰，他们全都没咒念了。”
“如此说，他二人已答应事成之后，本王我登上皇位？”
“那是自然。”驷钧分明是意在邀功，“我要祝贺大王，不，应该是吾皇万岁万万岁了。”
“舅父大功齐天，本王定有重赏。”
“黄金白银珍珠翡翠，皆非所愿。”
“舅父有何要求尽管讲来。”
“待你登基之后，将宰相一职交我即可。”
齐王心头震了一下，但他很快应承下来：“放心，本王如做皇帝，宰相非舅父莫属。”
中尉吴彭步上殿来：“回禀大王得知，宦者令钱大人从京城赶来，急传圣旨。”
“他来做甚？”齐王眼珠转了几转。
“管他为何，总得召见，大概是为吕后驾崩之事。”驷钧自作主张，“引他上殿。”
少顷，钱贳仁腆胸凸肚上殿。大大咧咧地居中站定，故意拿腔作调地宣道：“齐王接旨。”
齐王不得不走下龙椅，但他没有跪倒，倒是有些懒懒地问道：“什么事，还劳钱大人亲自来？”
钱贳仁明白这里是齐王的天下，他不敢造次，徐徐说道：“太后已于数日前崩逝，定于十日后举行国葬，请齐王尽快赴京。”
齐王像是打哈哈地答：“怎么，吕后她归天了？”
“是的。”钱贳仁特意做了一下注解，“并不是大小官员都可参加的，只是刘姓王侯才有资格。”
“好，看来我还是有身份的。”齐王心中已然打定了起兵的主张，他也就不特别掩饰了，“钱大人，看来我是无福分参加这盛大的仪式了，近来本王身体欠安，大概要派代表出席了。”
钱贳仁传旨也并非要齐王一定赴京，目的是要见齐国丞相召平，所以也就格外宽顺：“不知大王派何人为代表？”
“这，地位总不能太低，本王以为丞相最为合适。”
钱贳仁似乎无所谓：“大王决定，自然是有道理的。”
“就请吴彭带公公去见召平丞相，你二人商量何时动身。”
吴彭说声遵命，返回身对钱贳仁言道：“钱公公，请吧。”
丞相府中，召平在无语闷坐，近来他经常面对墙壁发呆。身为诸侯国的丞相，地位可说是一人之下万人之上了，还有何不悦呢？原来他感到近半年以来，齐王对他渐渐疏远。他明显感到，一些重大军国大事，齐王都刻意回避着他。难道自己的特殊身份被齐王发觉了，不会呀，这是极为机密的，自己从无漏洞。他心里反复琢磨，也想不出所以然来。但他下定一个决心，无论如何，这兵符不能随意交出。按汉时规矩，诸侯国的兵马由中尉指挥，但兵符掌握在丞相手中，调动军队还需国王下令丞相赐予兵符。他想，只要兵符在手，谁能奈我何？
吴彭带领钱贳仁步入厅堂：“相爷，京中钱公公来见。”
召平与钱贳仁二人四目相对，都有一种异样的感觉。
召平急忙掩饰起显露的几丝慌乱：“钱公公不远千里大驾光临，真是稀客。”
钱贳仁急忙做出解释：“向王爷传旨，请王爷进京参加国葬，可王爷要派丞相代他前往，并命吴大人带我与丞相商议。”
“原来是这样。”召平心中稳定多了，“钱公公请坐。”
“谢坐。”钱贳仁落座后，回头看看吴彭，“吴大人也一起坐吧？”
吴彭明白这是赶他走：“在下就不坐了，还要到大王面前复命，二位何时动身慢慢商议吧。”他对二人一揖，转身离开。
他走出厅堂，见四下无人，返身隐在墙角，屏息偷听。
厅内，召平急切地说：“钱公公，元旦朝会时，赵王对我言道，如无十万火急大事，不会派你来见我。”
“而今就是有大事发生。”钱贳仁表情严肃。
“何事？”
“太后驾崩，驷钧私自入京，而且到周勃府密议，定有阴谋。赵王要你弄清内情，以免遭人暗算。”
“驷钧进京果然不假，不过现下齐王凡事背着我，在下一定设法查清原委，然后尽快报与赵王得知。”
吴彭听得明白，趁无人即时溜走。回到齐王凤凰殿内，见齐王还在，便上前禀奏：“大王，臣有大事告知。”
“说吧。”齐王有些漫不经心。
“钱贳仁来传旨是假，而与召平接头是真。”
“哦？！”齐王坐直了身子，“你且仔细讲来。”
“钱贳仁要召平弄清驷大人进京的目的。”
“原来竟是这样。”齐王眼珠转了转，突然发问，“吴彭，本王平时待你怎么样？”
“天高地厚。”
“那么本王若用着你呢？”
“赴汤蹈火，万死不辞。”
“好，本王一不要你赴汤蹈火，二不要你肝脑涂地，只是要你皮肉受苦。”齐王说得很轻松。
“请王爷吩咐。”
“等下本王召人议事，你要这样这样……”
一刻钟后，齐王在凤凰殿内召集近臣议事：“诸位爱卿，本王得知吕后已死，觉得这是难得的大好时机，应趁吕氏乱丧之机，发动兵变，剿除诸吕，复我刘氏天下。”
驷钧当先表明态度：“大王，只怕是操之过急，应从长计议。”
召平转转眼珠：“大王所言有理，但我齐国兵力不足，还当联络其他属国，否则不可轻举妄动。”
“臣以为万万不可。”吴彭明显反对。
“却是为何？”齐王沉下脸来。
郎中令郑威赶紧劝阻吴彭：“吴将军，大王要恢复刘氏天下，乃人心所向，不可逆拂。”
吴彭并不理睬：“大王，吕氏大权在握，兵马众多，齐国之力决非对手，丞相言道联合其他刘姓王，臣以为难以得到真诚帮助，各揣心腹事，离心离德，必败无疑，大王万万不可出此下策。”
“大胆吴彭，你敢诅咒本王必败无疑。”齐王脸色铁青。
吴彭仍作力谏：“大王，千万不可铤而走险，否则招致兵败，王位不保尚在其次，只恐九族被诛，悔之晚矣。”
齐王发怒站起：“将吴彭推出去给我砍了!”
殿内几名武士一拥上前，不由分说，就将吴彭按倒。
吴彭高声呼救：“大王饶命。”
召平上前跪倒：“大王，吴彭之言固然不识时务，但其用心并无歹意，还望赦他死罪。”
郑威也为之说情：“大王，手下留情。”
驷钧作为齐王长辈，他端坐未动但也发话了：“千岁，吴彭没有死罪，你这样做毫无道理。”
齐王见众人纷纷求情，口气也就软了下来：“好吧，且饶了他的死罪。”
吴彭赶紧叩头：“谢大王。”
“别谢。”齐王依然黑着脸，“死罪饶过，活罪难免，将他推出门外，重责八十军棍。”
召平再次说情：“大王，八十军棍他如何吃得消，还是谅情一二，不要让他受这皮肉之苦了。”
“哼!”齐王瞪起眼睛，“那这八十军棍就由你代受吧。”
“这，臣更是吃不消。”
“打!”齐王下达命令。
武士将吴彭拉出厅外，一五一十，实实在在重重杖打了八十棍，直打得吴彭皮开肉绽，血肉横飞。用刑之后拖回殿内，吴彭只能趴在地上谢恩。
齐王瞥一眼吴彭，语气严厉地命令道：“郑威听命，立即发下飞骑，将各地人马调集至临淄，刻日起兵，讨伐诸吕。”
郑威应声：“遵令。”
召平看一眼地上俯卧的吴彭，心内涌起一个念头。
第三章 强夺虎符 刘襄兴兵
第三章 强夺虎符 刘襄兴兵
疾风吹得柳枝发疯般摆动，池水荡起了层层涟漪，飘零的花叶在空中飞舞，滚滚黑云越压越低，暴风雨看样子转瞬即至。
召平与钱贳仁在花亭话别：“钱公公，安心返京，转告赵王千岁，齐王的一切皆在我的掌握之中。”
“丞相，建功立业在此一举，最好不要坐等，要抢先行动。事成之后，赵王绝不会亏待你，新朝成立，定然有你的高官厚禄。”
“放心，静候佳音。”
郑威隐身在树丛中偷窥，虽说听不清他二人的对话，但可见二人的神情。
吴彭府中，家人正忙着关窗，一阵阵劲风，夹杂着铜钱大的雨点敲落下来，床上的吴彭俯卧着想心事。这八十军棍也挨了，怎么到现在也不见动静，难道就落空了不成。
管家进来禀报：“老爷，丞相来访。”
吴彭脸上立时现出了灿烂的笑容，但他马上收敛起来，痛苦的神色又挂在眉梢：“快请。”
召平进入房中，几步走到床前：“将军，你受苦了。”
吴彭急欲起身：“丞相。”
“快不要动。”召平近前扶他躺好。
“丞相光临，我还在床上，这如何使得。”
“不要这般言讲。”召平细细察看伤痕，只见确实是皮开肉绽，说明这八十军棍是实实在在打的，“咳，给打成这样，大王也太心狠了。”
“哼!”吴彭咬牙切齿地说，“大王，狗屁，把我的一片好心都当成了驴肝肺，真不是东西。”
“可不许辱骂大王。”召平戏问，“你不怕我告知大王？”
“怎么可能呢。”吴彭完全是信任的神情，“丞相在凤凰殿为我求情，是那样真诚。”
“哎，可惜你还是免不了这一场酷刑啊。”
“大丈夫不报此仇誓不为人!”
“你当真要雪洗这莫大耻辱？”
“我吴彭对天发誓，但凡有机会，我定要贼王碎尸万段。”
“你不怕万一事败，连累全家大小的性命？”
“大丈夫做事，决不瞻前顾后。”
“既然吴将军下了决心，眼下倒是有个绝佳的机会，可称是千载难逢，万年难遇啊。”
吴彭一骨碌坐起来：“丞相，你快说。”
“赵王派钱公公来，你是知道的，他得悉齐王心怀不轨，要我设法为国除奸，这大好机会我就送与你，办成此事，为国除奸，为己雪恨，日后又何愁高官厚禄腰金衣紫。”
“高官我倒不想，报仇才是首要。只是，我手下无兵，空有大志，也无可奈何呀。”
“你看这个。”召平从胸前取出一物。
吴彭看得真切，正是那调兵的信物纯金兵符，他伸手接过：“丞相，有了它大事成矣。”
“你这身体吃得消？”
吴彭跳下地，说：“纵然疼痛，我也能忍受，末将就去调兵，请丞相在府中稍候，等我将齐王人头提来。”
“好，愿将军马到成功。”
凤凰殿内，郑威在向齐王禀报：“大王，那召平与钱贳仁在花亭鬼鬼祟祟密谋后分开，之后，召平又去了吴彭府内，好一阵才出来。看得出召平是意满志得的样子，其中定有阴谋。”
“本王知晓了，你且下去，我自有道理。”
“大王，不可不防啊。特别是临淄城内的卫军事关重大，应将召平手中的虎符收回才是。”郑威追了一句。
“休得再多嘴，你只管下去就是。”齐王显出不耐烦来。
郑威不敢再说，悻悻退下。
丞相府中，召平的心情极佳。齐王在国内调集的兵马还有数日方可到达，吴彭持虎符只要调动一千人马，即可将齐王拿下。他在府中计算着时间，估计再有半个时辰就可大功告成。
府门外忽然传来人喊马嘶的声音，乱哄哄的吵吵嚷嚷。召平心中纳闷，方到院内，管家匆匆来报：“相爷，吴彭将军领人马将相府给团团包围了，叫喊着要相爷出去相见。”
“啊？！”召平心内一惊，心说这是为何。他急步走出相府大门，但见吴彭立马横刀在府门前站立。
“吴将军，你可曾将齐王人头带来？”召平疑惑的目光扫视着面前的一切。
“召丞相，你看，大王在此。”吴彭勒马闪身，现出齐王乘坐高头大马的威武身躯。
“这？！”召平登时傻眼了。
齐王怒容满面地开口了：“召平，你可知罪？”
召平嗫嚅地还欲狡辩：“为臣不知。”
吴彭当场戳穿他，说：“丞相，你与吕禄勾结，意欲谋害大王，将虎符授我，嘱我调兵擒杀大王，难道还想抵赖吗？”
召平明白再否认也无济于事，但他不明白吴彭为何突然变卦了：“吴彭，你答应老夫要报仇雪恨，难道那八十军棍没将你打得皮开肉绽？！”
“哈哈哈哈!”吴彭仰天大笑起来，“召平老贼，至今你还蒙在鼓里，让我叫你死个明白——大王对你同吕氏的暗中勾结早有察觉，料到钱贳仁前来会有阴谋，但虎符在你手中，为防不测，大王与我定下苦肉之计，使你乖乖交出虎符。”
齐王已是不耐烦了：“哪有工夫与他啰唆，速将召平擒下。”
召平对齐王一揖：“大王还望看在我多年驾前为臣的分上，饶我家小的性命，他们是无辜的。”
“这是你死后的事了，不劳你多费唇舌，本王自有道理。”
召平清楚，满门抄斩的下场是在所难免了，他叹息一声，再次求情：“请大王恩准老臣与家小见上最后一面。”
齐王身边的驷钧又抢先开口了：“死到临头，还有这许多婆婆妈妈的废话，真是不知天高地厚。”
召平怔了一下，感慨地说了一句：“真是要斩尽杀绝呀。”
齐王向吴彭下达命令：“拿下!”
吴彭对召平还算客气：“丞相，背过手臂受缚吧。”
召平看一眼自己的门丁，从他手中夺过刀来：“给我！”
吴彭恐召平狗急跳墙，将齐王挡在了身后：“大王，小心！”
驷钧怒斥：“老贼，还敢铤而走险？！”
“天哪!”召平凄凉地惨叫一声，横刀自刎于大门前。一股鲜血喷出，身体随之倒下。
吴彭见召平已死：“大王，我们撤兵吧。”
“这……”齐王尚在犹豫。
驷钧却又代齐王下令了：“斩草不除根，终究留后患！吴将军，杀进召平府，不分男女老幼，尽数杀死，一个不留。”
吴彭很是不忍：“大王，这，就不必了吧。”
“怎么!”驷钧瞪起眼睛，“你敢不听我的命令，日后召平家小谋害大王，你吃罪得起吗？”
吴彭还是不愿屠杀：“大王，请体上天好生之德。”
“你敢辱骂大王无德。”驷钧怒火上脸，“是不是也活够了？”
齐王还是明理的，说：“舅父，不要责怪吴彭，八十军棍叫他吃尽了苦头，不要再难为他。”
“好，既然他不肯下手，待舅父我为大王效劳。”驷钧带兵杀进了相府。
顷刻间，相府内哭声震天，哀号动地，特别是女人和儿童的惨叫声，令人不堪忍受。
齐王叹息着说：“我们回宫吧。”
吴彭、郑威等默默无言地跟在后面。
凤凰殿里，齐王与臣子们议事，商讨起兵之策。驷钧大步流星兴冲冲而入：“大王，召平全家一百八十余口，被我尽数斩杀，算是为大王除却了后患。”
齐王高兴不起来：“舅父辛苦，快入座议事。”
“所议何事？”
“起兵的时机和方法。”
“大王所做乃本末倒置了。”
“何以见得？”
驷钧毫不掩饰地说道：“大王，我等为千岁爷您也算得披肝沥胆了，这大事将成，总当有个封赏，臣子们才好继续卖命。”
齐王觉得驷钧有些操之过急，但也不能不加安抚，他内心虽说不太痛快，还是被驷钧牵着走了：“好吧，本王即任舅父为丞相，吴彭为大将军，郑威为内史，其他将士俱有封赏。立刻征调全国兵马，杀向长安，诛除诸吕，还我汉室刘家天下。”
郑威谏奏：“大王，起兵不可太急。”
“难道还要等吕禄之辈前来攻打不成？”
“大王，以我齐国一国兵力，对付诸吕还嫌不足，若要稳操胜券，应再联合他国兵力，共同讨吕。”
“以你之见，哪国兵马可以联合？”
“琅邪王为邻国，且兵力可观，当约其同谋大事。”
吴彭表示担心：“琅邪王为人重利，恐怕不会配合我们。”
“这有何难，”驷钧自有他的道理，“待我丞相出马，前往琅邪王国都，凭我三寸不烂之舌，管保令他前来拜会我家大王。”
齐王感到难以置信：“丞相确信能够说动琅邪王？”
驷钧信心十足地说：“大王且在国中静候佳音。”他当即离开临淄奔赴琅邪国去了。
代国的中都因为地处北方，天气显得格外凉爽。
代王刘恒一大早就来到了勤德殿，他虽身居边陲僻壤，但心中无时不在关注着京城动向，因为政局的些微变化，都与他的命运息息相关。
他在殿内往来踱步，思忖良久，传令几位近臣前来议事。
少时，他的舅父薄昭，中尉宋昌，郎中令张武便先后来到勤德殿。
薄昭首先问道：“大王，这大清早召我等前来，有何大事商议？”
刘恒表情严峻地对近臣说：“本王近来夜难成寐，特别是昨晚整夜未眠，如芒在背，不得安枕。”
“大王有何为难之事，说出来臣等也好为大王分忧。”宋昌表明忠心。
“有道是人无远虑必有近忧，本王在为朝中事担心。”
“朝中难道有了新的变化？”张武发问。
“本王想，我们不能在代国坐等朝中的变化，我们要主动掌握朝野的动向。”刘恒说。
薄昭深为赞许：“大王所虑极是，臣等不及。”
刘恒进一步说：“晓谕京城的代邸令，不要坐等朝中的情况，要不惜重金，主动与大臣们联络，了解变化前的细枝末节。”
“臣这就派人进京。”薄昭应答。
“眼睛不能只盯着长安，还要向各诸侯国派出密探，随时侦察知晓各国动向，不论大事小情全要报回国。这样我们就做到了耳聪目明，也能做到随机应变。不至于在突发的变故中，手足无措。”
薄昭等出了勤德殿，都有了一个明显的感觉，代王刘恒不会甘居人下，他是想有所作为。
琅邪王刘泽，在刘姓诸王中是年龄最长者。他的封地与齐国接壤，堪称是地大物博人口众多。人多自然也就兵多，他的人马与齐王不相上下。
驷钧来到琅邪国，刘泽不能不重视，因为按辈分，驷钧毕竟居长。他很客气地将驷钧请到内书房：“驷丞相驾临，定是有所见教。”
“大王，吕后业已一命归西，想来已有耳闻？”
“也是刚刚得到消息。”
“吕禄、吕产之流要将刘氏诸王尽数铲除，大王必定也早已获悉？”
“此话倒也有人提及，只是我想未必。”
“也许诸吕会放过大王您。”
“此话何意？”
“因为大王和诸吕暗通款曲呀。”
“驷丞相怎将屎盆子扣在本王头上，这同骂人无异，你也太无礼了。”刘泽气得面皮紫涨。
“大王息怒，一句玩笑话，千万莫介意。”驷钧起身赔个礼，“诸吕眼下必欲除之而后快的，当数齐王与大王您。”
“何以见得？”
“因为刘氏王中，唯大王您与齐王拥有重兵，能够危及他们的生存，可以颠覆他们的统治。”
“这话倒是，但他们视我与齐王为眼中钉，我们也没奈何。”
“大王岂能坐以待毙？”
“该当如何？”
“有道是先下手为强，齐王意欲起兵，打诸吕一个措手不及。”
“这，能行？”
“齐王与大王您合兵一处，即足以令诸吕闻风丧胆。加之你二人振臂一呼，刘姓王侯自会群起响应，再加上朝中大臣皆对诸吕恨之入骨，文臣之首陈平，武将之首周勃，都将在京中接应，何愁大事不成！”
这一番言论，同刘泽的想法吻合，他不由频频点头道：“却也有理，我们自当同举义旗。”
“大王不愧为高祖嫡脉。齐王敬重您的为人，他叫我转告大王，吕氏为乱，他早欲起兵讨之，怎奈时机不到。而今吕后崩逝，诸吕群龙无首，正是剪除诸吕的大好时机。而大王为刘姓王中最长者，齐王年岁比您小，威望比您低，故而派下官前来敦请大王前往临淄，统率两国军队，一同西进，以平关中之乱。”
刘泽掩饰不住的笑容绽放，问：“齐王真是这样说的？”
驷钧扔给刘泽更大的甜头儿：“齐王的意思是，将逆吕除却之后，恢复刘氏天下，这皇位自然当由大王您来坐，别人是不配染指的。”
刘泽一兴奋，从座位上站起来：“齐王他不会反悔？！”
“我家齐王一言九鼎。”
“你所说并非谎言？”
“此乃天下大事，驷钧岂敢儿戏。”驷钧催促，“就请大王抓紧带兵过去，共谋大事，早坐皇位。”
“好，既然齐王如此诚挚，本王已无话可说，即随丞相赶赴临淄商议起兵讨吕事宜。”刘泽下定了决心。
明丽的阳光照耀着凤凰殿，使这华丽的宫室越发显得富丽堂皇。齐王亲自到大门口将刘泽迎进殿内：“王兄屈尊临淄，愚倍感荣幸，整个齐国都为之增辉。”
“王弟言重了，为恢复我刘氏天下，理当戮力同心。”刘泽春风满面。
“就请王兄出示虎符，也好调兵。”齐王已是急不可待。
刘泽岂肯轻易启动人马：“调兵不急，且待我二人将统帅大权定妥，即请王弟将虎符交我。”
齐王狡黠地一笑：“王兄日后要坐天下，是万乘之尊，岂可上阵涉险，这统兵之事，当由愚弟代劳。”
“不对，”刘泽疑惑的目光射向驷钧，“驷丞相，你不是说好，由我统领两国的军队吗？”
“上阵冲杀会有危险，日后你可能登皇位，得保护你，这冲锋陷阵的厮杀，还是让我家大王冒风险吧。”
刘泽摇头：“这里面有阴谋，这不是保护我，是侵吞我的兵权。如此，我就告辞了。”
驷钧冷笑一声，挡住去路：“哪里走？”
“回我的琅邪国。”
“只怕你来得就走不得了。”
“怎么，你还敢对我下毒手不成？！”
“大王误会了，我不要你的命，只要你腰中的虎符。”
刘泽不由得摸摸腰部：“休想！”
驷钧逼近刘泽：“大王，难道一定要我动手吗？”
刘泽向后退步，他求救似的面向齐王：“王弟，你的属下如此无礼，你不能坐视不管哪。”
齐王犹如未闻，只是端坐不发一言。
“听我良言相劝，将虎符痛快交出，不要让我多费周折。”驷钧又逼上一步，几乎与刘泽鼻尖相触。
刘泽看看左右，齐王的部将郑威、吴彭全都是手按在刀柄上，虎视眈眈，随时准备拔刀相向。他无可奈何地叹口气，从身上取出调兵的虎符：“咳，本王将这虎符给你就是。”
驷钧一把夺过来，转身献与齐王：“大王，拿着。”
齐王接过，反复把玩看了几遍：“这就等于琅邪国的十万大军，王兄，愚弟那就不客气了。”
“随你的便吧。”刘泽明白他此时已是无能为力。
“郑将军。”齐王一声令下。
郑威上前躬身：“臣在。”
“本王命你持此虎符前往琅邪国调集该国全部兵马粮草和辎重，该国的军队就由你指挥。”齐王下达命令。
郑威响亮地回答：“末将遵令。”
刘泽目送郑威离开，不免想到自己在临淄会有生命之忧。又想到常言说大丈夫能屈能伸，便低声下气地说道：“王弟，为兄有一言奉上，不知当讲不当讲。”
虎符已到手，齐王对刘泽客气多了：“王兄尽请直言。”
“王弟令尊齐悼惠王乃高祖长子，溯本寻源，王弟乃高祖嫡长孙，诛除诸吕后，理当由王弟承继刘氏天下。”
齐王听后不觉频频点头：“确是这么个理儿。”
“为兄眼下是刘姓王中年龄最长者，而今我在临淄也无所事事，莫如为兄趁此遍访刘姓诸王，向他们晓以利害，让他们同我一起，共同推举王弟继承皇位。有我出面，要比王弟方便得多，而且想来刘姓各王谁也不会驳我的面子。”刘泽一口气说出了他的想法。
驷钧当即表示反对：“琅邪王，你想金蝉脱壳，办不到，我家大王绝不会放虎归山。”
刘泽仍很镇静：“我这是一番好心，是为齐王着想，我自己无所谓，走不走王弟做主。”
齐王将刘泽骗来，总觉得问心有愧，也就对刘泽的态度友善了些：“王兄，你当真不再企望皇位？”
“事情这不明摆着，王弟为首将诸吕剪除，皇位自当归属王弟。”刘泽站起身道，“我对天明誓，若再有非分之想，天诛地灭。”
“王兄之意明了即可，何需发此重誓。”
“为兄这是表明心迹。”
齐王感到刘泽真到各处游说，效果定然极佳，便倾向赞同，说道：“王兄若能出面说明情况，待我打败诸吕，即可顺利登基了。”
驷钧一听就急了：“大王万万不可因小利而失大局，放虎归山终成大患，事到临头后悔迟啊。”
“驷丞相忠心可嘉，就是未免太过虑了。”刘泽以退为进，“王弟，那我还是在临淄坐享其成吧。”
齐王已经动心：“我想，王兄不是言而无信之人。”
驷钧唯恐齐王放走刘泽，便想先用缓兵之计：“大王，那琅邪国兵马尚未调来，放走刘泽，郑威将军危矣。”
“说的也是。”齐王认为有理。
刘泽接话道：“王弟若难放心，待郑将军调兵归来，我再离开不迟。”
齐王感到稳妥了：“如此也好。”
数日后，郑威将琅邪国十万大军悉数调来。齐王便主动召来刘泽：“王兄，可以去各地游说了。”
“不可，万万不可！”驷钧坚决反对，“大王，纵虎归山后患无穷，不能让琅邪王离开临淄一步。”
“舅父，当初你言道大军未曾调来，而今十万大军已听我号令，本王总不能言而无信吧？”
“大王，刘泽表面上说不再企望皇位，其实他心中万分愤恨，一旦离开，必定要拆你的台，坏你的事。”
刘泽已明白以退为进是最有效的一着，他起身拉出要离开的架势：“王弟，我不想再为你卖命效劳了，何苦呢，还让驷丞相难以放心。”
“大王，我是为你着想。”驷钧声音都变了。
刘泽决心再将齐王一军：“王弟，贵国还是丞相明白，你虽说贵为一国王爷千岁，但还是应当听丞相的。”
“怎么，你敢小看本王！”齐王被激怒了。
“王弟千万莫误会。”
“今儿个我定要让王兄为我去各国游说。”齐王说归说，他还是多了个心眼，“为了王兄的安全，愚弟派一部将，带精兵五百骑，日夜不离王兄左右，管保王兄安然无恙。”
刘泽没想到，齐王还有这一手，显然这是派兵将监视他。但无论如何，可以离开临淄了。虽说鸟儿飞出了樊笼，但还在人家的手里牵着，尽管还没有自由，活动余地还是大得多了，走一步是一步，自己再设法脱离齐王的部将。他便痛快地答应下来：“如此最好，也免得驷丞相放心不下。”
刘泽终于离开了临淄，驷钧有些不悦，但他对齐王也无可奈何。
齐王却是意气风发，传令驷钧、吴彭、郑威随征，二十万大军浩浩荡荡向济南郡进发。同时，齐王发出檄文，诏告天下刘姓诸侯王，文中称——
高祖灭楚平定天下，封我刘氏宗室诸子弟为王，此乃天经地义也。齐悼惠王病逝后，惠帝派留侯张良降旨，立我为齐王。孰料惠帝崩，高后当权，听任吕氏子弟擅自废高祖所封刘姓诸侯王，而封诸吕为王。更有甚者，竟残忍地杀死隐王如意、幽王友、梁王恢三位及赵王。灭亡了刘氏的梁、赵、燕三国，将其属地分封给诸吕为王，还将原齐国一分为四。而今高后崩，诸吕变本加厉，假天子诏号令天下，朝臣们敢怒而不敢言，刘氏王侯皆有性命之忧，我等不能坐以待毙。故而集两国之兵，讨伐逆吕，复我刘氏天下，愿诸王群起响应，早灭吕贼。 吕产得知齐王起兵的消息，忙与吕禄等议事，急切地说：“待我亲率北军前去济南迎敌，一举将齐王击溃。”
“不妥。”吕禄反对，“你是国之丞相，离国而去，政事必为陈平把持，则我吕氏危矣。”
