第一章〓情到宫帷梦
公元前151年的盛夏，大汉帝国的都城长安，犹如刚刚开启的蒸笼，地表上到处散发着热气。未央宫的绿色琉璃瓦，在骄阳的照射下返出刺眼的强光，使人不敢正视。沿墙的垂柳被晒得无精打采，月季花瓣已是卷了边，蜂儿蝶儿也全无了踪影。才只三十八岁的景帝刘启，也被这灼人的热浪困顿在宫中，左右守着两坨硕大的冰块，半坐半卧在象牙楠木龙榻上，闭目养神。身后，两名如花似玉的宫女为他掌扇，右侧，一名内侍手持拂尘为他驱赶蚊蝇。
珠帘被宫女高高挑起，伴着一阵香风，年约三十岁的栗姬款款步入宫室。她是很少几个不需通报即可面见皇帝的女人之一。因为她给刘启生下了长子刘荣，而且已被立为太子。虽说薄皇后还在正宫娘娘的位置上，但宫内朝中多数人已将她作为准皇后看待，就连她自己也是以皇后自居，认为废薄立己只是迟早的一个程序而已。
天竺香气袭来，景帝不用睁眼便知是栗姬或王美人来到面前。因为这种天竺国贡来的香料，他只赏赐给了栗姬与王美人。不过此时他因天热而有些心烦，不愿意有人来打扰，只想静静地自己待上一时。特别是他不愿见到栗姬，因为近来栗姬为一件事不厌其烦地喋喋不休，他实在是懒得再听栗姬的唠叨了。
“万岁，天气这般炎热，龙体可好?”栗姬挨近问候。
景帝脸上现出一丝不快，但他耐着性子：“暑热难当，爱妃何必专程前来问安。朕一切尚好，如无他事，爱妃可以回宫避暑。”
对于景帝这相当于逐客令的言词，栗姬感到比往心中放了一块冰还凉。但她不能表现出来，因为天威难测，皇上可是得罪不得的。她尽量带着感情说：“万岁，妾身倒好，只是太子自今晨起就茶饭不进，怕是中了暑了。”
景帝坐直身体，睁开了眼睛，沉吟片刻，没有出现栗姬所期待的起驾看望之意，而是对身边的内侍吩咐：“速传太医，前往太子府看视，并将结果报与朕知。”
内侍传旨去了，景帝的眼睛又闭上了。栗姬自觉没趣，悄悄退出了未央宫。出了宫门，她委屈得真想痛哭一场。但是她不能让外人看出皇帝不赏识自己，强忍着把泪水憋了回去。回到自己居住的云阳宫门前，正与一位地位显赫的女人不期而遇。若是别人，栗姬完全可以故作不见而避开，而对于这位女人，她就不能不上前赔着笑脸周旋了：“原来是长公主和令爱。这大热的天，不在府中纳凉，来到宫中何事?”
“正是天热烦闷，才特地进宫和娘娘说说话，也好打发时光。”长公主半开玩笑地反问，“娘娘想来还不反感吧?”
“哪里，能和长公主在一起，真是巴不得呢!”
来人是景帝的大妹刘嫖，人们惯称为长公主。她身旁是九岁多的女儿陈阿娇，别看阿娇年岁尚小，但皇亲国戚家庭的调教，已使她出落得楚楚动人，一言一行一笑一颦都不失皇家风范。刘嫖拉过女儿：“来，向娘娘千岁见礼，这可是日后的国母啊。”
栗姬听了心中舒服：“长公主当着孩子也取笑。”
阿娇上前一步，恭恭敬敬施礼：“娘娘千岁，凤体安康。”
“这孩子几天不见就出息得大姑娘一样，谦恭有礼，真叫人疼爱。”栗姬拉起阿娇的手，“我们到宫内叙话吧。”“承蒙不弃，自当遵命。”
三人入内，宫女献茶毕，刘嫖只呷了一口，便问道：“娘娘，太子今年该有十三四岁了?”
“刚满十三。”
“年岁不算小了，也该订亲了。”
“不急。”栗姬未免露出心事，“一者万岁并未张罗，二者我这名分未定，哪有这个心情。”
“那何妨催促万岁尽快立娘娘为后。”
“这，”栗姬觉得刘嫖是可利用之人，“实不相瞒，我一提起此事，万岁便不悦，也不知他心里想的什么。”
“万岁秉性，本宫尽知，我助娘娘一臂之力如何?”
“万岁在长公主面前言听计从，谁人不知。若蒙玉成，定当厚报。”这是栗姬求之不得的。
“只是事成之后，我要和娘娘做个儿女亲家。”刘嫖道出她此行的本意，并将阿娇推向前，“让她做你的儿媳如何?”
栗姬不觉犹豫了一下。尽人皆知刘嫖一向干预朝政，而且是好做主张。日后皇儿登基，有这样一位丈母娘还不得事事受其掣肘。但眼下有求于人，也不好一口回绝，便含糊应承下来：“这当然是求之不得。”
长公主便站起身来：“娘娘既已允诺，我这就去向万岁奏明。”
“这么急，”栗姬提醒说，“我刚从万岁那里回来。圣上心绪似乎不佳，改日再说亦无妨。”
长公主信心十足：“别人会碰钉子，万岁对我当高看一眼，我长公主岂是他人可比。”
长公主牵着阿娇之手姗姗离去，栗姬心里却很不是滋味。自己受万岁冷遇，而看长公主那得意的样子，似乎万岁事事都要听她摆布，这怎不叫人嫉恨。但她的心情又是矛盾的，既期待皇上对她言听计从废薄立己，又希望景帝也不理睬长公主，煞煞这位公主的骄横之气。
刘嫖一走进未央宫，就大呼小叫地嚷起来：“兄皇，我带阿娇来看你，倒是起来迎接啊。”
景帝毫不动怒，满脸带笑地下地来。他平素甚喜阿娇的乖巧：“让朕看看，一月不见是不是又长高了。”
阿娇上前叩头，被景帝用手拉住：“小小年纪，用不着行此大礼。”
阿娇便依偎在景帝身边。
长公主见机说：“万岁这样喜欢她，让阿娇长大后做你的儿媳如何?”
“但不知妹妹看中了哪家王爷。”
“我的女儿要嫁就嫁太子，要做就做皇后，就凭她千娇百媚、聪明伶俐，岂能屈尊做王妃?”
“皇妹，你这野心倒是不小哇。”景帝含笑戏谑道，“皇后也不是好做的，要时刻提防被打入冷宫啊。”
“我的女儿可不是薄皇后之流。”长公主趁机说，“万岁，既已经年不去薄皇后那里，何不颁诏废后再立。”
景帝对这个妹妹一向倚重，也就说出了心里话：“皇妹，废易立难，实不相瞒，朕是在立谁为后上尚未拿定主意。”
“这，妹妹就费解了。
刘荣已立为太子，栗姬自当立为皇后，还有何为难之处吗?”
“皇后乃六宫之首，当如朝臣中的宰辅，胸怀如大海，有容人之量。而栗姬她肚量狭小，难以母仪天下。”
长公主一笑：“此事妹妹亦有耳闻，栗姬拈酸吃醋太甚，等妹妹抽空儿开导开导她，自然逐渐改正过来。”
“但愿能如皇妹所言。”
“那么兄皇明日就颁诏废了薄后吧。”长公主使了个缓兵计，“至于立后之事，可以缓议。也就是说待到兄皇对栗姬满意时，再立她为后不迟。”
景帝不觉喜笑颜开：“还是皇妹知朕的心。”
第二天早朝，景帝颁布诏书，将没有生育且又失德的薄后废为庶民。按理说这是为栗姬册封皇后扫清了道路，栗姬是最大的受益者，理应兴高采烈。景帝也觉得是为栗姬办了好事，当晚兴致勃勃来到栗姬的云阳宫。
以红色为主调的云阳宫，椒墙悦目，锦帏似火。宫女们早早点燃了大红宫灯，整个宫室给人以温暖热烈的感觉。因为天气太热，栗姬穿着颇为暴露。狭小的白色丝绸抹胸，展露出大半个软颤颤的玉乳。同样质地几与肤色相同的短裤，仅仅勉强遮盖了那一小片迷人的芳草地，使那蜂腰和雪团似的双臀全都裸露无遗。为遮人眼目，外面又披了一袭水红色薄如蝉翼的纱衣，使她犹如置身于粉红色的云雾之中。恍若雾气中出浴的佳丽，给人如诗如梦如幻的感觉。
栗姬从刘嫖口中知晓了薄皇后已经被废的消息，也获悉景帝尚无立刻立她为后的打算，所以她一点儿也高兴不起来。在她看来，景帝早在一年前就当废薄立她了，如今拖了这许久还不痛快地册封她为后，未免令她大失所望。晚饭时她一口汤水未进，斜靠在床头自生闷气。
宫门外传来执事太监尖细的喊声：“万岁驾临云阳宫，栗妃娘娘整装出迎接驾啊。”
栗姬心底腾起几许快意，这说明皇上心里还有她。在一年以前，皇帝平均每三天中，总有一夜要留宿云阳宫。自从刘嫖先后给皇上引荐了程姬、贾姬之后，景帝便十天半月也难得来云阳宫一次。试想，正值青春妙龄情欲如火的少妇，夜阑人静之际多么需要男人的抚慰。何况皇帝的临幸，又远非平常百姓家的男欢女爱可同日而语。这是维系与皇帝感情的重要途径，长期不能承受皇帝的雨露，就等同于被打入了冷宫，就意味着失宠，而失宠就意味着身家性命没有了保障，甚至预示着所有亲族的悲剧。对此，她心中深恨刘嫖，不该以狐媚献悦皇上，使得她备受冷落。如今，皇上在间隔半月之久后踏入云阳宫，对她应该说是天大的喜讯。她一骨碌坐起，就要飞身出迎。但是想了想又复坐回床上，她想：不能让景帝感到自己太下贱了，要拿点身份才是。好不容易才将皇帝盼来，这样做会不会又惹圣上生气呢?正犹豫之时，景帝已笑容满面地步入了寝宫。
栗姬不敢再坐在床上拿大了，赶紧下地倒身便拜：“妾妃接驾迟延，还望万岁恕罪。”
景帝伸双手搀住她一双玉臂，没让她跪拜：“是朕来得唐突，爱妃不知，何罪之有?”
“容臣妾大礼参拜。”栗姬拉出公事公办的架势又要下跪，“国家礼度岂可偏废。”
景帝拉住栗姬不松手：“又非大庭广众之下，家礼不必常叙。”说着话，两眼在她身上逡巡不止。
栗姬看出景帝是欣赏的目光，故作娇羞地：“不知圣驾光临，未及整装，有污圣目，真是罪过。”
景帝是赞许的口吻：“天气炎热，又在寝宫，如此着装非但无妨，还着实令朕耳目一新呢!”
栗姬秉性难改，说话又有酸味：“难得万岁还记着妾妃。今日去未央宫拜谒圣上，万岁眼皮也不愿抬。”
“看你，言语中总是挑三拣四，朕这不是来看你了吗?”景帝已是春心荡漾，忍不住要拥吻栗姬。
岂料，栗姬像美人鱼一样滑出了景帝的怀抱，她是要吊景帝的胃口：“万岁请上座，容臣妾传宫人上茶。”
景帝心中掠过一丝不快：“茶就不必了，朕来时已饮透了。朕累了，你我上床歇息吧。”
栗姬见景帝急不可耐，便想借机讨个说法：“臣妾获悉万岁已颁诏废了薄后，但还不知何时册立妾身。”
“这个朕自有道理。”景帝心下已有三分不喜，说着，拉她的玉手又要上床，“今夜良宵，你我共赴阳台，余事不提也罢。”
“不，”栗姬偏偏要耍小性子，“万岁，皇儿刘荣已封太子，妾身自当为后，今天你要说个明白，为何迟迟不颁立后诏旨，莫非是王美人那几个狐媚，从中作梗不成。”
景帝心中已是五分不喜：“你呀!怎么没有一丝为后的风度，如此无端猜疑，真要执掌后宫，这后宫还能安宁吗?”
“怪不得你拖延不肯降旨，原来还是听信了那几个妖姬的谗言，待哀家总揽后宫，定要好好调教她们。”栗姬说时有些怒目横眉咬牙切齿，话里话外充满了报复的敌意。
景帝已是七分不喜，他深知栗姬肚量狭小，所以迟迟下不了决心。今日话头提及至此，他也就趁机规劝道：“王美人、程姬、贾姬等，皆朕之妻，她们所生子女，皆朕之骨肉。一旦身为国母，必有容人之量。待她们当如手足姐妹，待她们子女当同己生。时时教育太子，要爱护弟弟妹妹，你们都能和睦相处，朕百年之后方能安卧九泉。”
栗姬一听此言，不禁想起几天前在上林苑游玩的情景，至今她还耿耿于怀——
那日，景帝兴致甚佳，只带栗姬、王美人二人同游。没有了贾姬、程姬等人，栗姬感到几分胜利的喜悦。但是有最为嫉恨的王美人在身边，她又一点儿也高兴不起来。为此，她噘着小嘴阴沉着脸。
“爱妃，莫非哪里不舒服?”景帝关切地问。
栗姬的回答着实令景帝啼笑皆非：“哎哟，万岁还这样关心臣妾啊，看你和王美人说说笑笑的样儿，哪里还记顾臣妾在身边哪！”
“你呀，说话怎么总是咬着别人，朕总不能时时刻刻全都陪着你一个人吧。”景帝数落她几句。
“你就是向着她，我这一句话，就惹出你这些不咸不淡的话来。早知这样，今日不来倒好，免得找气生。”
“看你，这不都是没来由怄气吗!”景帝顿时兴趣索然。
王美人见状过来打圆场，满脸赔笑对栗姬说：“姐姐，是我哪里不对惹你生气了?我是妹妹，倘有不周还望担待。”
“看看，这不是跟万岁合伙儿气我吗?”栗姬近于胡搅蛮缠，“咱可比不了你，你是万岁的心尖儿。”
景帝气不过：“什么话，朕哪里不是高看你一眼!”
栗姬借机将心中的怨怼发泄出来：“我怎能和王美人比呀，皇上看见她时总是眉开眼笑，看见我时总是绷着面孔。”
“你这是找歪理，朕对你还要怎样?不是立你生的刘荣为太子了吗?”
“那是因为他是长子，说不定哪天你不高兴就会变卦。”
“这立储大事，你怎能信口开河!”
“我那儿子也不会取悦皇上，比不得王美人哪。”栗姬不满地用白眼珠斜着王美人，“她生的胶东王刘彻，妊娠时曾梦见太阳入怀，多么美妙动听的故事，这不等于说她的儿子是帝王的材料吗?”
“姐姐不喜欢，我今后再不提及。”王美人赶紧表明态度。
“现在不说还不是掩耳盗铃，而今已是满城风雨尽人皆知，还想做样子给我看?我不会领这个情!我没有那么傻。”
这一顿抢白，闹得王美人无话可说，便想了个脱身之计：“姐姐消消气，我如厕方便一下。”
景帝觉得和栗姬这人无法交谈，便赌气扭转身不再理睬她。
丽日高悬，明亮的阳光把树木溪流全都照耀得赏心悦目。景帝在凉亭内随意四望，忽见一头野猪晃悠悠从树丛中蹿过来。它三转两绕，哼哼唧唧沿地觅食，竟然进入了草地上的茅厕。景帝不由得大吃一惊，因为尽人皆知，野猪是属于凶猛野兽，所谓“一狼二虎三野猪”。而王美人正在厕中，万一受到伤害，这该如何是好。景帝即令随侍的中郎将郅都速去救援。郅都说声领旨，拔出佩剑要去。
栗姬心说，野猪若将王美人吃掉该有多好，少了一个宫中劲敌，在旁言道：“郅将军，这恐怕不合适吧。王娘娘在厕中，自然是裸露下身，况且又是国母之身，你闯进去……”
这番话还真把郅都给说住了，他迟疑着不肯举步：“万岁，末将撞见娘娘……”
景帝一急，夺过郅都手中剑：“不要你为难，朕自去救助。”
栗姬见景帝如此关心王美人，妒火中烧，便欲制止，她急中生智，突然跌倒在地，口吐白沫不止。
郅都见状扶也不是，不扶也不是，就呼唤景帝说：“万岁，栗妃娘娘发病，这便如何是好?”
景帝回望一眼，犹豫片刻：“栗妃无妨，朕先去救王美人要紧。”他毅然飞步闯入茅厕，居然将野猪吓走，王美人安然无恙。回来再看栗姬时，人也站起来了，白沫也不吐了。景帝不满地嘟囔一句：“恶作剧。”
这事虽说景帝并未深究栗姬过错，但栗姬认为，在关键时刻景帝还是把王美人排在前面，为此，心中嫉恨，而对王美人的敌对情绪也愈发加重。如今景帝又说起百年之后要善待王美人及各位姬妾并所生子女，更勾起她心中的不满。刻薄言辞便倾泻而出：“我的皇上，你对那几个妖姬真是关心到家了，连百年之后的事都安排了。实话告诉你，我现在就恨不能生吞活剥了王美人她们几个狐媚，百年之后的事就由不得你了。”
“你！”景帝没想到栗姬竟说出这样一番话来，他真不知该说什么才好，“简直是个泼妇。”
“你，你，居然为了那几个狐媚骂我，我，我不活了！”她说着就以头去撞廊柱。
景帝的心情此刻坏透了，哪儿还再有心思和栗姬效雨水之欢，也不管那栗姬死活，气哼哼地拂袖便走。
栗姬当然不会真的撞死，她实指望景帝会来拉救，万没想到他会对她的死活置之不理!更没想到还把景帝给气走了，这才想起闹得过分了。急步追出宫门，连声呼唤：“万岁留步，臣妾还有话说。”
景帝已是气炸了肺，也不答言更不回头，径自扬长而去。
“哼！有种一辈子别到我这云阳宫来。”栗姬气得顺嘴骂话出唇。
景帝显然是听到了，脚步停顿一下，但未予计较，反倒加快步伐离开，看来是不屑与之理论了。
栗姬被闪在宫门口，越想越不是滋味，悔不该言语过激，但后悔药是没处买的，她无处发泄心中的怨恨，委屈得一屁股坐在地上，“呜呜呜”呼天抢地捶胸踢腿号啕大哭起来。
王美人起居的五柞宫，其规模比云阳宫略小，但环境清幽，附带一个小巧玲珑的花园，倒是别有一番意境。王美人进过晚膳后，在花园内与儿子刘彻讲古，说到大禹治水三过家门不入。六岁的刘彻忽闪着黑亮亮的大眼睛，说出一番令王美人极为满意，又与其年龄不太相符的话来：“母亲之意，为儿尽知，长大以后，一定像大禹那样勤劳国事，但我还要孝敬母亲。”
王美人喜得将儿子紧紧抱在怀里：“我的好皇儿，如此聪明，将来定是国家栋梁之才。”
“母亲，儿为何只能做栋梁，难道不可以君临天下吗?”说着，小刘彻在地上摇摇摆摆模仿起景帝走路的样子，“儿要像父皇那样，受到所有人的尊重，要发号施令治理国家。”
“皇儿，这可不是乱说的，”王美人赶紧用手堵住刘彻的嘴，“切记，这话被人听去，或许就有杀身之祸。”
“为什么?”
“皇儿，宫廷之中要谨言慎行。你的封号是胶东王，就只能是未来皇帝的臣子。你的大哥刘荣已立为太子，将来他就是皇帝。这话若传到他的耳中，必定记恨在心。等你父皇不在了，他登基做了皇帝，必然要报复你，就连为娘也怕性命难保啊!以后万万不可再流露此意了。”
刘彻点点头：“儿记下了。”
侍女唐儿急慌慌走来：“禀娘娘，万岁驾到，已至宫门了。”
王美人领着刘彻就走，急步前去接驾。刚出园门，景帝已步入回廊。王美人就在回廊地板上跪倒：“臣妾接驾，皇上圣安。”
刘彻也在母亲身旁下跪，端的是彬彬有礼不慌不忙：“儿彻恭祝父皇万岁万岁万万岁！”
“快些平身。”景帝高兴地将王美人母子先后搀起，赞不绝口地夸奖刘彻，“皇儿小小年纪，就这样知礼得体，还是美人教子有方啊!”
“万岁过奖了，有道是龙生龙子。”王美人心中喜悦，但并不表现出来，“这孩子处处模仿陛下，就连走路都像得很呢。”
景帝正在兴头上：“如此说，且走几步让朕看看。”
刘彻当真就模仿了一回，然后还问道：“父皇可是这样行走?”
喜得景帝眉开眼笑：“皇儿，你怎就这般相像，真是我的儿子啊。”说到高兴处，将刘彻抱在了怀中。
刘彻也就撒娇地依偎在景帝胸前，用小手抚摩着景帝的面颊：“父皇真好，就像古时的大禹帝。”
“这么说，父皇是明君喽!”景帝止不住同儿子贴脸。
王美人觉得已经可以了，儿子算是够风光了，就将刘彻接下来：“皇儿，别让父皇太劳顿了。”同时，回头示意唐儿，“领胶东王去吧。”
刘彻果真与一般孩子不同，临别时再施一礼：“父皇晚安。”
景帝由王美人陪同进入寝宫，边走话题还未离开刘彻：“美人，你要好好教导胶东王。这孩子是个干大事的料，待他长成后，朕一定要委以重任。”
“谢万岁夸奖，臣妾当不负圣望。”落座后，王美人问道，“万岁可曾进过晚膳。”
景帝注视着王美人花蕊般娇嫩的樱唇，真想立刻噙入口中。想起栗姬的泼样，再对照王美人的柔顺，一腔儿女情全都倾注在王美人身上：“这都什么时辰了，朕早已用过晚膳，你我早些安歇吧。”
王美人听此言不觉怔了一下。
景帝却是注意到了王美人这一微妙变化：“怎么，爱妃心下不悦?”
王美人脸上绽放开鲜艳的桃花：“万岁哪里话来，后宫嫔妃，有谁不渴想沾雨露之恩。臣妾亦血肉之躯，渴望圣驾，有如大旱之望云霓，巴不得万岁天天能光顾呢。只是一时间受宠若惊，怀疑是否在梦中。”
这番话说得景帝心花怒放：“好，好，朕此后定当常幸这五柞宫，也让你永远像鲜花般滋润。”
“万岁难得光临。良宵尚长，臣妾备下御酒佳肴，与圣驾小酌，以助罗帐中雅兴如何?”
景帝不由得点头称是：“美酒入怀，春心烂漫，恍然若仙，再与爱妃共偕云雨，其乐融融，快哉美哉!就依美人。”
王美人吩咐唐儿整备酒宴。唐儿不停脚地忙碌，几个来回之后，已是香汗流下粉腮。试想，王美人的贴身宫女，自然是模样标致，灯光之下犹如梨花带雨更堪怜。王美人见景帝对唐儿时不时地瞄上两眼，心中立刻有了谱儿，一道难题迎刃而解。原来景帝来幸，正值王美人的经期，是不能同房合欢的。但若直言，景帝定将扫兴离去，这不是将上门的好运推走吗?而且说不定会影响皇上今后的兴趣，今夜移情别恋或许就被别的嫔妃拴住。所以她犹豫一下未敢明言，且用饮酒搪塞，如今竟偶然生计，何不用个调包计呢?
帝妃对酌之际，唐儿一旁侍酒，在桌边飘来转去，也免不了与景帝擦擦碰碰，景帝兴致极佳，被王美人劝得频频干杯，半个时辰下来，已有八分醉意。王美人先将景帝扶进罗帐，为其宽衣解带，送给景帝一个甜吻，温存地说：“万岁，且请稍候片刻，臣妾去香汤沐浴后即来侍寝。”
“爱妃快去快来。”景帝已是眼皮强抬。
王美人到侧室，将唐儿叫至近前，轻声悄语说道：“小妮子，今夜你的好运来了。”
“娘娘此话何意?”
“给你派个上好差事，代我去陪寝侍候万岁爷。”
“什么！”唐儿以为自己听错了，“娘娘的话，奴婢听不明白。”
“傻丫头，让你去陪皇上睡觉!”
“这，这……”唐儿听明白了，但她不明白主人为何要如此，“这如何使得，万万使不得。”
“我说使得就使得!”王美人说了实话，“
我恰好来了月事，又不能令万岁扫兴，只能由你替代了。”
“这怎么行，万岁认出，奴婢就是欺君之罪，这可是掉脑袋的事啊。”
“有我做主，你怕什么。”王美人安慰她，“万岁已是酒醉，一样都是女人，哪里辨得你我。再说，男人还都巴不得尝鲜呢，能幸你这个黄花闺女，万岁爷真是福分不浅呢。”
古时深宫中粉黛三千，有的一生都难得见上皇帝一面，就是有名分的嫔妃，谁不是期待着皇帝能眷恋光顾自己的玉体啊，唐儿自然也渴求有这么一天。早是情窦洞开的妙龄女，每当目睹王美人与景帝相携进入罗帐，耳听他们的嬉戏之声，唐儿都如有团火在胸膛燃烧，恨不能立时投入男人的怀抱，她当然渴望这期待成为现实。但她又不能不有所顾虑，因为她毕竟是使女之身，万一王美人事后翻脸，要她的性命还不是易如反掌。
“美人，你倒是来呀!”寝宫中传来景帝朦胧的叫声。
王美人几乎看穿了唐儿的心：“你我主仆相处多年，我的为人你还不知?我是那拈酸吃醋的人吗?你尽管放心侍寝就是。倘若你有造化，真要是一夜之间怀有龙种，那你可就是一步登天了，去吧，这可是千载难逢万年不遇的良机呀。”
“那，奴婢就遵娘娘之命。”唐儿移动了脚步。
“去吧。”王美人将唐儿推入了寝宫。
唐儿因为害羞，先吹灭了宫灯。在龙床前站在景帝头边出神。以往连正眼都不敢看的皇上，而今就要同床共枕了，这该不是做梦吧?
“美人，睡吧。”景帝又半是梦呓地招呼。
唐儿迟疑地脱掉身上的衣服，迷蒙的微亮中，自己玉洁的胴体曲线分明，坚挺的双乳孕出两点樱红。景帝那男人的气息，已令她神魂发颤，此时此刻她已不再顾及其他，像一条小鱼钻进罗帐，依偎在景帝身旁。
景帝醉意与睡意相伴，懵懂中将唐儿拥入怀中。枕席之间，只是感到王美人比以往更加柔顺，任他轻薄疼爱始终不语。景帝有一种全新的感觉，但他酒喝得太多了，事毕便沉沉睡去。
这一夜，王美人辗转难眠，嘴里说不吃醋，但她心里也还很不是滋味。想起唐儿与景帝相拥相爱的情景，她再也躺不住了，好不容易熬到天明，她即轻手轻脚进了寝宫。
唐儿也是一夜不曾合眼，她要尽情享受这一夜春风。她将景帝从上到下看了一遍又一遍，因为说不定她今生今世只有这一次机会，主人再好也不会容她有第二次了。她分开自己的玉股，看到了那点点殷红的血迹，这是自己的童贞，也是一个女人在新婚之夜的骄傲。可是她不敢将睡得还香的皇上推醒，她也不愿这一刻很快到来，她还要享受假妃子的荣耀，她不想打破这玫瑰色的梦。因而，听到王美人的脚步声，她反倒假寐地合上了眼睛。
王美人掀起帐幔，看了看蜷缩在床里赤条条的唐儿，心里泛起些许反感。用尖尖食指，在景帝眉间轻轻一点，这是王美人唤醒皇帝的惯用手段。
景帝真的就睁开了眼睛，见王美人站在床前，有几分愕然地问：“爱妃，你何时起床下地了?”
“万岁，这一夜鹊桥暗度感觉如何呀?”
“爱妃此话何意?”景帝略一转身，看见了床里光着身子的唐儿，不由得一惊坐起，“这是何人?”
王美人就是乖巧，双膝跪倒在床前：“万岁，请恕臣妾欺君之罪。”
“这，怎么把朕闹得越发糊涂了。”
“万岁容臣妾从头禀奏。”王美人屈身言道，“万岁来五柞宫临幸，偏赶上臣妾月事之中，怎敢以污秽之身玷污万岁龙体。而臣妾又不忍令万岁扫兴，故以侍女唐儿代之。唐儿虽说无名分，但在臣妾身边多年，也是情同姐妹一般。况且她模样标致，身子玉洁，堪可为君伴寝。只是未敢事先奏明，请万岁治臣妾欺君大罪。”
“难得爱妃一片苦心，朕不怪你，快快平身。”景帝在床上伸出手来相搀。
王美人站起，明显讨好地说：“万岁，时辰尚早，臣妾去备办早饭，圣上可再小睡片刻。”
景帝看看白光光的唐儿，好奇与新鲜感令他爽快地应承下来：“那就多谢爱妃的美意。”
王美人轻轻放下帐幔，转身缓步离去，胸臆间涌动着胜利的喜悦，但也有一股酸溜溜的感觉。
第二章〓计撼储君位
广袤的天空布满了阴霾，天上飘洒下若有若无的雨丝，淡时如雾，浓时似雨，皇家宫阙犹如沐浴在云雾里，朦朦胧胧之中仿佛是蓬莱仙境。连日的暑热，已使人们难胜其苦。这天赐的凉爽，令深宫一改往日的沉闷，传出了女人们银铃般悦耳的笑声。只有云阳宫是个例外，这里比阴云密布的天空还要沉闷。因为从昨夜起，栗姬就不断地斥骂责打宫女太监，人们全吓得大气都不敢出，谁愿意自找没趣啊，都远远躲着这个已失去了理智的娘娘。
栗姬从一大早起就坐在庭院内的假山旁，她头没梳脸没洗，脸色异常难看，恍如久病之人。她的心情比这阴沉的天还要压抑，可以说是又气又恨。恨的是景帝竟然不能容她一两句气话就拂袖而去，气的是自己怎就一时迷了心窍，将送上门来的皇帝推向了别人的怀抱。她心情坏透了，看谁都不顺眼，动不动就要发泄，属下的宫女太监几乎被她责骂殆尽。昨夜至今晨她已两餐未进，如今她已没了撒泼的气力，只有一个人独自生闷气。
宫门口传来一阵放荡无忌的笑声，长公主领着女儿旁若无人地走进院落。看来她对女儿阿娇确实爱如掌上明珠，无论走到哪里都带在身边。她见栗姬坐在假山边，径直奔她而去：“我不请自到又来了，栗姬娘娘想来不会反感吧?”
出乎意料的是，栗姬没有像往常那样起身相迎，而是一扭身子，鼻子里哼了一声。
“怎么了，这是跟谁怄气啊?”长公主连说带笑的，意在缓和气氛。
没想到却激起了栗姬的火气：“冲谁，就是冲你！”
长公主有点儿丈二金刚摸不着头脑，她何曾受过这个，脸子随之也就撂下来：“本宫什么地方对不住你了，若不是我出面敦请，万岁他能这样快颁诏废了薄皇后吗?我看你是不知好歹了。”
“好，好！你能，为何万岁没降旨立我为后?以为我是小孩子呀!”栗姬说着站起身，就像公鸡要掐架一样，“万岁昨夜对我大发一顿脾气悻悻离去，这都是你造成的。”
“怎么，我这一番好心，反倒成了驴肝肺。”长公主带气脱口而出，“难怪万岁说你心胸狭窄。”
“啊，难怪皇上迟迟不肯立我为后，原来是你在说我的坏话!”栗姬气得跺脚，“还妄想让你的女儿攀我儿为婿，日后正位中宫，做你的白日梦去吧！”
“你，竟是这样一个反复无常的泼妇！”
“我是泼妇，你也不是好饼。以后别再到我这云阳宫，皇上说王美人好，你也到她那儿听顺耳话去吧。”说罢，她扭转身回房去了。
长公主直气得干瞪眼无可奈何，她狠狠唾了一口：“你等着，我不报被你羞辱之仇誓不为人。”她领着阿娇出了云阳宫，趋身径向五柞宫。
王美人正在为儿子刘彻讲解《诗经》，获悉长公主驾到，急唤唐儿，叫了几声不见应答，也顾不得再喊，撇下儿子疾步出迎。在宫门里相遇，王美人先施礼：“不知公主凤驾到来，有失远迎。”
“娘娘也太客气了，唐突造访，还请见谅。”
二人到房中落座后，王美人习惯地叫道：“唐儿，上茶侍候。”
哪里有唐儿影踪，王美人猛地想起，唐儿与万岁尚在红罗帐中，有些脸上挂不住，自我解嘲地说：“这个唐儿哪里去了，以往是从不这样的。”长公主见机为之解围：“娘娘不要张罗了，我还不渴，又不是外人，无须这些常礼。”
王美人随之吩咐身边的宫女：“快为公主敬茶。”
长公主的目光已是落在刘彻身上了，上上下下将刘彻不停打量。
刘彻不枉母亲平素的教导，不需王美人指点，即上前跪倒叩首：“叩拜姑妈凤驾，愿长公主寿比南山。”
“哎哟哟，好甜的小嘴儿，快起来，起来。”刘嫖将侄儿拉起，回头假意责怪女儿，“看你，比胶东王大了好几岁，但一点儿规矩全不懂，也不说上前给娘娘叩头见礼。”
阿娇回答说：“我是公主的女儿，是高贵的身份，怎么能去叩拜别人呢?”
“看看，这孩子是怎么说话的!”长公主有些脸红。
“有道是龙生龙凤生凤，阿娇真有几分你长公主的风采，长大后定然也是敢作敢为之人。”
长公主顺势问道：“娘娘看我女儿可还算好?”
“这还用说，长得花容月貌，举止大方得体，浑身上下都透着聪明伶俐。还不知谁家有福分，日后能娶得这样天仙似的丽人。”
“承蒙娘娘如此夸奖，就让阿娇做你的儿媳如何?”
王美人毫无准备，不觉沉吟一下：“只怕我的儿不配阿娇，将来莫再委屈了她。”
“能与胶东王为妻，就是王妃了，也不辱没我女。”
王美人吞吞吐吐还是说：“小儿要比阿娇小几岁，长公主如不嫌弃，我们自是求之不得。”
“我看这个无妨，阿娇大胶东王三岁，有道是女大三抱金砖，他们的姻缘一定美满。再说大几岁对丈夫更加知疼知热，天作之合呀。”刘嫖看来是认真的，“怎样，这亲事就算定下来吧。”
王美人心中苦笑，脸上不便表现出来：“长公主的美意，我岂有不从之理，只要万岁不反对即可。”
“万岁处你无须担心，我自会让兄皇首肯。”刘嫖将刘彻拉到近前，“胶东王，姑妈问你，让阿娇长大后做你妻子意下如何?”
小刘彻略加思索：“若能得阿娇为妻，我一定造一所黄金的屋子给她住。”
刘嫖喜得将小刘彻紧紧抱在怀里：“姑姑的好侄儿，真个是年少志大，日后定是大有作为之人。”
王美人叹口气：“日后?谁知日后怎样。”
“娘娘何出此言。”
“那栗姬视我母子就像仇敌一样，万岁在时尚且如是，一旦百年之后，栗姬还不得生吞活剥了我们。”
刘嫖发出冷笑：“栗姬的皇后只怕是当不成了。”
“刘荣是太子，日后要继位为帝。母以子贵，栗姬就是皇太后了，还能放过我和胶东王。”
刘嫖原本是争强好胜之人，听了王美人这番议论，想起栗姬对她的不恭，一个念头跳上心来：“胶东王已为我婿，自当为他的前程谋划。我们何不设法废了刘荣，让万岁改立刘彻为太子，这样我女儿就可为皇后了。”
“这，太子岂可轻言废立。”
“世上只有不做的事，没有做不成的事，何况皇上不喜栗姬，对太子刘荣也无甚好感，有我寻机吹风，便是参天大树，一斧一斧总有砍倒之时，你就拭目以待，看我的手段吧。”
刘嫖已确定了目标，她就坚定不移地向着这个目标挺进。
芙蓉帐里，唐儿与景帝百般旖旎，极尽献媚之能事。景帝备觉新鲜，被哄得笑逐颜开，越发怜香惜玉。趁着皇上高兴，唐儿从景帝口中抽出舌头：“万岁，这一夜春风，倘若贱妾有了身孕该如何?”
“怎会那样之巧，春风一度便播种发芽开花结果，”景帝不以为然，“这是不可能的。”
“凡事总有万一，万岁勇猛如虎，奴婢新蕊初放，春风吹拂雨露滋润，若就怀有身孕，便当做何结果?”
“哪里会有这种巧事。”
“万岁，奴婢要你回答，真的有孕该怎样对待?”唐儿叮住不放。
景帝反问道：“你要怎样?”
“我要将孩子生下来。”
“那，没有名分，如何养在宫中?”
“万岁骨肉，总不会溺死吧。”唐儿说出她的企盼，“万岁一句话，奴婢岂不就有了名分。”
景帝抚摩着唐儿光滑的玉体，笑着打趣：“看来你也大有野心，是想成为唐姬呀。”
唐儿竟就在床上跪下叩首：“谢万岁封赐。”
景帝有些愕然：“朕何曾封你?”
“万岁适才亲口所说，妾身是唐姬，自是要谢恩。”
“咳，朕何曾是那个意思。”
“有道是君无戏言。”
景帝心中已有几分反感，这不是硬赖吗，这样的女人今后还是少接触为上，不然还不知有多少事缠着不放。
唐儿尚未察觉景帝感情的变化，还想扩大战果：“万岁，孩子日后一旦降生，总得有个名字，请万岁赐名。”
景帝是真的发烦了：“这还是没影儿的事，能不能生，是男是女皆未可知，八字还没一撇，不当提出这种要求。”
“不嘛，万岁，你一定要给你的龙种取个好名字。”
景帝这才发觉唐儿是这样一个难缠的女人，心之所想，不觉顺口而出：“咳，朕发……”说到此觉得走口失言，就咽回去了。
而唐儿却不管许多，俯身在床又是叩谢：“谢万岁为我儿赐名。”
“朕何曾赐名?”
“万岁适才言道是‘发’，怎说不曾?”
景帝哭笑不得：“好，好，发就发。”
这么一闹，景帝的好心情已经一扫而光，他起身穿衣。
唐儿又伸玉臂，搂住景帝脖子：“万岁，时光尚早，何必急着起床。”
景帝推开她：“日上三竿，岂可再沉湎床笫。”匆匆穿好衣服，下床盥洗去了。
唐儿跟在身后侍奉：“万岁，不要让妾身只沐一夕雨露，别忘了时常召幸贱妾啊。”
景帝已是不胜其烦，含糊应承一声：“朕自有道理。”一直走向前殿，原想是向王美人道谢再共进早膳，不料长公主与女儿已在殿中。他带笑走上前去：“皇妹怎就得闲，这大清早进宫为何?”
“兄皇圣安!”长公主拉过女儿，“阿娇，上前给你舅父皇上叩头。”
阿娇真就跪拜：“舅父皇上圣寿无疆!”
“小孩子家，又何必让她拘礼。”景帝在阿娇头上亲昵地抚摩了一下。
“兄皇，如你所言，妹妹我一早进宫确有大事要说。”刘嫖看一眼王美人，“
适才妹妹已同王美人订下亲事，将阿娇许与胶东王为妃，不知圣意如何?”
景帝对长公主一向倚重，不假思索即答曰：“这是好事，朕岂有不应之理。只是胶东王太小，他还不懂这男女结亲之事。”
“兄皇怎知，胶东王已答应要为阿娇造一座金屋子，你看他是人小志大吧!”长公主说罢，与景帝一起开怀大笑。
略事打扮的唐儿摇摇摆摆走出后殿，与皇上有了一夜姻缘，她感到自己的身份突然高贵了，对王美人和长公主只是躬身一揖，并未像往常那样跪礼参拜：“奴婢与娘娘和长公主见礼了。”
刘嫖便有几分不悦，扭身问王美人：“娘娘，这位是何人哪，又是何等身份，怎就这样大大咧咧?”
“她，就是我所说的唐儿，本是我的贴身侍女。”王美人看一眼景帝，“只是如今身份不同了，她昨夜刚被万岁临幸。”
景帝便有些脸色时红时白：“这，并非朕之过，是美人她刻意安排，朕事先不知啊!”
刘嫖瞟一眼唐儿：“幸过又怎么样，侍女还是侍女，还能成了嫔妃，我看不会吧?”
景帝随即答道：“那是自然。”
唐儿甚觉脸上无光，特别是关乎到日后的名分，当众便撒娇弄痴地闹起来：“万岁，你在床上答应过奴婢，要立我为姬，生子取名为发，君无戏言，圣上可不能言而无信哪!”
景帝气得脸上红一阵白一阵：“真是成何体统，左右，送她下去，莫在此处胡言乱语。”
无论唐儿如何又踢又挣，还是被太监弄走了。
刘嫖借机说：“兄皇，看起来女人可是惯不得。这个唐儿倒无所谓，那个栗姬可就是心腹之患了。”
“皇妹此话何意?”
“兄皇，栗姬对你大有怨恨之心，背地里咬牙切齿诅咒于你，该不是心中无数吧?”
“朕对她堪称是宠爱有加，其子刘荣也已立为太子，这难道还不该满意吗?”景帝对刘嫖的话从来深信不疑。
刘嫖嘴角掠过一丝冷笑：“我的兄皇啊，你立了太子不立皇后，人家能不耿耿于怀吗！”
“那，”景帝思索一下，“莫如就立她为后，遂了她的愿，也免得为此事让朕闹心。”
“我的万岁，立后之事非同小可，栗姬为人兄皇又不是不知，她真要正位中宫，兄皇百年之后，只怕当年吕后人猪的悲惨事件就要重演。”栗姬用手一指王美人，“她们母子还有兄皇所有的嫔妃子女，都要难逃灭顶之灾。”
景帝想起栗姬当他的面，就拒绝在他身后关照诸王之事，对刘嫖之言深以为然，而且越想越怕以致感到毛骨悚然：“皇妹言之有理，栗姬时常将朕不放在眼中，更何况王美人她们。”
刘嫖想说的话都说了，目的也已达到，便起身告辞：“兄皇尚未进膳，臣妹就不再打扰了。”
王美人将刘嫖送出五柞宫大门：“长公主走好。”
“不是走好，是做好。”刘嫖庄重地正告王美人，“娘娘，你我既已结亲，此后便荣辱与共，开弓没有回头箭，我适才已在万岁面前擂响了征讨栗姬的战鼓，这一仗我们就一定要打胜。”
“为了我母子的前程，自然会与长公主很好配合，倘有不到之处，还望及时指点一二。”
“好了，快回宫陪皇上去吧，要不为和你说这几句体己话，我是不会让你送出宫门的。”刘嫖又叮嘱说，“记住，凡事都要顺着皇上的性子，千万不能让皇上生气。”
“长公主的教诲，自当谨记在心。”
长公主领着她的希望——阿娇姗姗而去，途中，她发现御史大夫栗卿步履匆匆直奔云阳宫，心中立刻明白，这是同他的妹妹栗姬密商去了，心中一动，一个主意跳上心头。她决定给不识好歹的栗姬挖一口陷阱，让栗姬一步步自己走进这个圈套，走向末路。
长公主回府后一刻也未休息，她似乎是一头不知疲倦的狮子，不捕食不战斗就没有乐趣，稍事打扮后，即驱车直奔栗卿府邸。
长公主驾到，栗府上下岂敢怠慢，主人不在，便由栗卿夫人出来作陪。二人闲叙了大约半个时辰，栗卿也从妹妹那里返回了。
一见长公主在座，栗卿略微一惊：“若知公主凤驾光临，下官就不去外面应酬了，真是罪过。”
长公主微微一笑：“栗大人想必是进宫去了。”
栗卿心下又是一惊，暗说自己的行踪她如何知晓。既如此，也就不能再隐瞒了：“长公主真是料事如神。栗姬娘娘捎话出来，道是身体欠佳，故而去云阳宫探望。”
“本宫今日也正是为令妹而来。”
“请长公主赐教。”
“栗姬娘娘患的是心病，病因则是太子已立薄后已废，但正宫虚位，她至今未能册封为后。”
栗卿不能回避了：“长公主真是一针见血。”
“令妹传你进宫，一定也是为了此事。”
栗卿只好点头：“确曾议及。”
“那么栗大人一定给了令妹锦囊妙计。”
栗卿苦笑一下：“下官哪有什么计谋，无非是好言相劝娘娘几句，要她耐心等候，万岁认为合适之时自会颁诏。”
“你没有想过万岁另立别人吗?”刘嫖向栗卿心头要害处捅了一刀。
“这，这是万岁的事，作为臣子，下官如何得知。”
刘嫖又是几声冷笑：“栗大人，就不要故作镇静了，令妹的心情本宫尽知，而今到府拜访，就是为令妹医病而来。”
“医病……”
“本宫要设法让万岁早日立栗姬娘娘为后。”
“这……”栗卿一时未敢接茬。
“感到奇怪吗?难道令妹不曾提及我女阿娇许配太子之事?”
栗卿一听此言登时“啊”了一声。妹妹确实说过此事，只是她说将长公主气走，这事看来是吹了。当时栗卿就埋怨妹妹不懂事，与长公主结亲，正可借助其力正位中宫。这么好的机会，怎该拒之门外呢。想到此，栗卿立即代妹妹赔罪：“家妹一向骄纵坏了，不懂事理，得罪了长公主，其实她心中万分悔恨，还望公主海涵。”
“要是和她一般见识，我还会主动到府上登门吗?”
“如此长公主仍有意联姻?”
“你说说，天底下谁的女儿不想嫁与太子呢?”
“那是自然。”栗卿已是满面笑容，“还望长公主在万岁面前美言，以使家妹早日立为皇后。”
“双方既是儿女亲家，即荣辱与共，为了我的女儿着想，也要保住太子之位，自然也要栗姬娘娘为后才算保靠啊!”
“一切全都仰仗长公主了。”
“本宫会尽全力，而且凭我在皇上心目中的位置，这事是必成无疑。”刘嫖顿了一下，“只是这事也不能只我一个人来跳光杆舞呀!”
“这是自然，”栗卿明白对方的意思，“长公主需要下官做什么，请尽管吩咐。”
“望栗大人联合几位过从较密的同朝大臣，共同上本请求万岁册立令妹栗姬为后。”
“这，”栗卿有些犹豫，“自家妹妹，由我身为兄长的人出面，万岁该不会引发反感吧?”
“哎，无须多虑。有道是外举不避仇，内举不避亲，你不出头谁出头?有了大臣们的谏奏，万岁才好册立啊!”
栗卿想了想，点头：“有长公主策应，下官照办就是。”
次日早朝，以栗卿为首的五位大臣联名奏本，由栗卿领衔，当殿向景帝奏道：“万岁，臣等以为，中宫为后宫之本，不可久虚，薄后已废，国母宜早立。”
景帝看来对此也并非不关心，遂善言发问：“卿等以为何人可母仪天下?”
“恕臣直言，太子既已确立，太子之生母栗娘娘自当为后。”
“难道就无另外之人可为皇后吗?”
“栗娘娘诞育太子，教子有方，盛德贤淑，堪为典范，足以为后。”
景帝脸色沉下来：“栗爱卿，栗姬乃你之妹，上本举荐，当有徇私之嫌。”
“臣为江山社稷着想，并无一己之私，望万岁明鉴。”
“说什么出以公心，分明是阴谋策划，里应外合，意欲以栗家主宰中宫，进而干扰朝纲，此议不准，再若动本，定当治罪！”景帝拂袖退朝。
栗卿被闹了个大红脸，怔在那里，好不尴尬。
当晚，栗卿在府中犹自为金殿上遭斥一事闹心，想去宫里向妹通报一下信息，又担心被景帝撞见，反被印证在搞阴谋。正举棋不定之际，长公主刘嫖又登门来访。
栗卿一见气不打一处来：“我正想找你，倒送上门来，都是你出的好主意，让我当殿受到万岁训斥，在百官面前抬不起头来。”
刘嫖毫不介意：“栗大人，这本在我的意料之中。”
栗卿未免好生不快：“长公主既知万岁不允，为何还要我去讨没趣。”
“栗大人莫要介意，这是万岁故意做样子给百官看的。”刘嫖解释道，“他怎能一本即允。”
“那，当如何处之?”
“明早继续上本!”
“你还要我动本，万岁还不将我治罪。”
“万岁内心中感谢你还来不及呢，”刘嫖叮嘱说，“你切记，不要顾及表面上触怒龙颜，万岁斥责时你也要坚持己见。他在假意震怒之后，就会同意你的表章。”
栗卿还是心存疑惧，勉强应承下来：“好吧，就依长公主之见。”
第二天的朝班上，栗卿再次出列启奏：“万岁，臣昨日所奏请立栗姬为后一本，今要再请圣上恩准。”
景帝脸色异常难看：“栗卿，昨日朕已表明，栗姬不宜为后，身为栗姬之兄，理当避嫌谨言，而你竟然两次三番重提旧话，莫非怀有野心乎?”
栗卿想起长公主的嘱咐，也就壮起胆子冒犯龙颜：“万岁，臣是一心为国，太子生母自当为后，天经地义理所当然。”
景帝也想起了长公主私下里的警告，心说，栗姬一家果然急不可待了，便声色俱厉严斥：“大胆栗卿，为一己之私，竟敢反驳朕的旨意。”
与栗卿交好的几位在朝大臣，事先已答应届时帮腔，此时纷纷一一奏闻，言称栗卿所奏有理，栗姬当立为后。
景帝感到事态万分严重，他想不到栗姬竟有这样多的支持者，真要为后，还不把朝政搅个天翻地覆，越发下定决心，不能让栗家得逞，而同时对栗卿结党挑战自己的权威也更加反感，遂当殿传下御旨：“御史大夫栗卿，藐视朕躬，竟敢强迫朕就范，欲遂他一己之私，着送刑部大牢待斩，所有从者一律免官，逐出长安，永不叙用。”
噩耗传到云阳宫，栗姬气得七窍生烟，憋足了劲要与景帝理论。但景帝熟知她的为人与秉性，既不去云阳宫入寝，也拒不与她见面。栗姬夜不能寐，获悉景帝宿于五柞宫，一大早便怒气冲天闯去。
五柞宫的执事太监在宫门拦阻：“娘娘止步。”
栗姬哪将他放在眼里，照直昂首而入。
太监伸展开双臂：“娘娘，这里不是你的云阳宫。”
“怎么，我见万岁，你竟敢阻挡!”
“万岁不在本宫。”
栗姬冷笑几声：“哀家已是探访得实，皇上夜宿于此。”
太监迟疑一下：“留宿本宫倒也不假，只是万岁爷已在今晨离开。”
“一派谎言。”栗姬推开太监，闯过宫门。
太监急切间伸手拉她的衣襟：“娘娘不得擅入。”
栗姬气头上，哪里还管许多，回手一记响亮的耳光：“大胆奴才，竟敢对哀家动手动脚!”
这一巴掌将太监打蒙了，也震住了，手捂着红肿的脸腮，眼睁睁看着栗姬风风火火穿堂入室。
景帝拥着王美人，尚在锦衾中酣睡，栗姬故意脚步重重地闯入寝宫，也不管三七二十一，即大声疾呼：“万岁，为何避着臣妾不肯相见?”
王美人被惊醒，吓得起身蜷缩在角落里：“圣上，好不怕人。”
景帝坐起，见是栗姬，深恼她的行径：“栗姬，你也太过分了，哪有随便闯进寡人寝宫的道理?”
“你不见我，我只能如此。”
“怎么，要兴师问罪吗?”
“请万岁开恩，赦免了妾妃兄长。”
“有道是君无戏言。”
“我的兄长当为例外。”
景帝将头一晃：“国法无情，栗卿他是咎由自取。”
“万岁，家兄有什么过错，不就是上本要求立妾妃为后吗?我儿已是太子，俗话说母以子贵，立我为后难道不是理所当然吗?”
景帝冷笑一声：“就你这泼妇一般的样子，能执掌后宫，母仪天下吗?”
栗姬闻听此言，不觉将一腔怒火全都发泄到王美人头上，咬牙切齿地手指王美人：“皇上全是被你这个狐狸精给迷惑了!有我得势那一天，我非得扒了你的皮，抽了你的筋，喝了你的血……”
景帝越听越听不下去，忍无可忍，他怒吼一声：“来人，将栗姬给我轰出去！”
栗姬又踢又咬，挣扎哭闹，但都无济于事，被几名太监推出了宫门外。她发疯般地像擂鼓一样捶打宫门，可是无人理睬。闹了大约一刻钟，她已经力气耗尽。想了想，垂头丧气地回到云阳宫。吩咐宫女太监，排上銮驾，直奔东宫太子府。
太子刘荣，正在东宫与太傅对弈。获悉栗姬驾到，急忙出迎，见母亲神色不佳，疑惑地发问：“母亲大清早光临，想必是有要事，请到内宫叙话。”
栗姬不进东宫：“皇儿不必了，屏退左右，就在这宫门前一叙吧。”
刘荣打发宫女太监离开：“母亲，到底发生了何事?”
“皇儿，一定要救你舅父性命。”
“舅父身为国戚，何人大胆敢对他无礼?”
“别人谁能撼动我栗家，自然是你父皇。”
“这，这却为何?”刘荣甚觉意外。
“皇儿，还不是为娘立后之事。”栗姬遂将始末缘由简单学说一番，“儿啊，你舅父已下狱待斩，你父皇那里为娘又将事情闹僵，眼下只有你出面方能扭转乾坤，把你舅父从鬼门关上拉回来。”
“这……”刘荣有些迟疑。
“怎么，难道皇儿你见死不救吗?”栗姬现出不悦。
“母亲误会了，儿臣是想，父皇既已立儿为太子，为何不肯立母亲为皇后，这原因究竟何在?”
“不管他是何原因，先救你的舅父要紧。”栗姬显然是急不可耐，“你现在就去五柞宫。”
长年生活在宫廷中，刘荣已对宫闱中的政治斗争深有体会，他年龄虽小，但不像母亲那样简单：“儿臣在想，父皇对母后有歧见，会不会对儿臣的太子之位也有了不满之处。”
“身为一国之主，怎能出尔反尔，太子乃群臣朝议所立，无失德谋反大罪，岂能轻易废立，我儿大可不必担忧。”栗姬催促，“皇儿快去为你舅父保本去吧，夜长梦多，迟了一步只恐性命不保啊。”
“儿臣遵命就是。”话说到这个份上，刘荣已是不能再有推托了。
上午的阳光明亮而又火热，五柞宫似乎不堪灼热而昏昏欲睡。执事太监坐在懒凳上正打盹，刘荣的脚步声将他从迷蒙中惊醒过来。他揉一下双眼，见是刘荣站在面前，赶紧哈腰施礼：“太子殿下，奴才给您见礼了。”
“万岁可在?”
“在。”
“烦公公通禀，我有要事求见。”
“请殿下稍候。”太监不敢怠慢，急步入内。
景帝与王美人在花园纳凉，闻报之后说道：“什么要事，朕料他定是为栗卿求情而来，与其不准，莫如不见。”
“万岁，似乎不妥。”王美人劝道，“太子不比旁人，乃国之储君，当予礼遇，况且太子很少求见，不该拒之门外。”景帝脸上现出笑容，看得出他对王美人的赞许，其实他本心是要见太子的，之
所以那样说不过是试探王美人的态度而已。便对执事太监发出口谕：“着太子园中觐见。”
刘荣奉旨来到小花园，叩拜见礼已毕，景帝开口发问：“皇儿不在东宫攻读，见朕所为何事?”
“一者是想念父皇，早该请安。”
“那这二者呢?”景帝接下话茬问。
“母亲到儿臣东宫言道，舅父获罪下狱，而母亲又杵怒父皇，故而儿臣特来代母向父皇赔罪。”
景帝听太子之言心内愉悦，脸上气色好了许多，心说，若栗姬像太子这样明理该有多好。但他并不将满意表露出来，而是口气柔和地问：“皇儿此来怕不只是赔罪吧?”
刘荣接下来正想将求情的言语道明，话到唇边，他又硬是咽了回去。心想，如若直言，父皇定然不喜，非但不能救出舅父，还要引起父皇不满，岂不影响自己的前程，所以他话锋一转：“父皇，儿臣实实在在是专程请安，并无他事。”
景帝还是难以相信，主动提出：“皇儿的舅父被朕下狱待斩，难道不想为他求情吗?”
“儿臣以为，父皇英明睿智，要斩舅父自有其道理，儿臣年少，只当一心学习治国之道，不当对国事多嘴，是而确无此意。”
景帝听得笑逐颜开：“很好，皇儿日后定是明君。”
刘荣就这样从五柞宫返回，栗姬眼巴巴地等候佳音，见面即问：“皇儿定然不虚此行吧?”
“母亲，实不相瞒，儿臣并未给舅父求情。”
“你，竟敢不听为娘之言，难道就眼睁睁看着你舅父人头落地吗?”
“父皇脾气，母亲亦知，求情无济于事，徒增父皇对儿臣的反感，无效之举，又何必为之。”
“你，你!小小年纪，就这样明哲保身，看来我是不该生你养你，你，你真是只狼崽子！”
刘荣被骂得难以招架，只得说出心里话：“母亲，你好糊涂啊!儿臣立为太子，每日战战兢兢，如履薄冰，要保住太子之位，不能有一丝一毫闪失。”
“那就眼看着你舅父身首异处吗?”
“有时为了更远大的目的，也必须有所舍弃，做出一些牺牲。”
“你好狠心哪！”
“母亲你怎么还不明白，如今你在父皇心目中已是多余之人，只差打入冷宫。谁能改变你的可悲命运?只有儿臣，只有儿臣在父皇百年之后。所以眼下只能隐忍不发，不能让父皇有丝毫反感。”
“是等你登基。”
“且熬到儿臣即位后，母亲自然就是皇太后，还不就可为所欲为啦。”
“对!到那时，我要叫王美人她们都像人猪一样，求生不得，求死不能……”
刘荣打断她的话：“母亲谨言，须防隔墙有耳。”
刘荣怎知，方才这一番话，已给他带来了塌天大祸。
第三章〓深宫夜弑君
点点晶莹的星光，与弯弯的钩月，在墨绿色的夜空中，闪烁着迷人的色彩，使广袤无际的天宇愈发神秘莫测。长安城的万家灯火中，也在演绎着千千万万的故事。或缠绵，或热烈，或悲戚，或辛酸……人间万物从来都是在悲欢离合的五色液中，从天子到黎民概莫能外。
长公主刘嫖的府邸灯火辉煌，只有西南角花园一带清静雅寂。葡萄架下的斑驳暗影里，一个年约十五六的小厮惶惶而立。从他那不时移动的脚步中，可见他内心的惴惴不安。
一盏朱红纱灯引路，一阵异香袭来，雍容华贵的长公主来到小厮面前，并且一改往日那盛气凌人的口吻，代以和蔼可亲的口气：“你一定要面见本宫，想必是有要事。”
“是的，若非事关重大，怎敢惊动公主大驾。”
“本宫这不是来了吗?”刘嫖言语愈发轻柔，“有什么话慢慢说，本宫是会论功行赏的。”
这小厮本是太子刘荣身边近侍，被刘荣视为亲信，故而凡事俱不避他。昨日同栗姬的对话，被这小厮从头到尾听了个真真。刘荣怎知长公主的心计，为了掌握太子府的动态，这小厮便是她派入太子府中的。想不到如今真的就收到了成效，听小厮将太子之言学说一遍，刘嫖心中窃喜，但她故意轻描淡写地说：“啊，这事算不得什么，也不要再向任何人提起，回去后还要时刻留心太子的一切行动，如有异常，速来报知，本宫是不会亏待你的。”长公主赏了小厮一锭十两白银，小厮千恩万谢辞别而去。
长公主此刻心潮翻卷，这消息堪称是求之不得，她似乎看到了太子被废的曙光，更加坚定了向这一目标挺进的决心。
几乎与此同时，刑部大牢门外，一乘四抬官轿在大门外落下，栗姬轻车简从来到牢门。
亲信太监上前叫门：“门上哪个在?”
“这是刑部大牢，何人大胆在此大呼小叫?”
“叫你们狱吏速来回话。”
“你好大的口气，有事明日天明再办。”
“你知道什么人前来探监?倘有迟慢，小心你的脑袋。”
“你不用吓唬人，还会是皇帝天子不成?”
“都说是阎王好见小鬼难搪，想不到果真如此。”太监亮出招牌，“虽说不是万岁到此，也是栗姬娘娘前来。”
守门的狱卒一听未免惊慌：“此话当真?”
“谁和你玩笑，快叫狱吏迎接凤驾。”
很快，狱吏将门打开，把栗姬迎入院中。恭恭敬敬一揖：“娘娘千岁乘夜到此，不知有何见教?”
“哀家要与栗卿大人见上一面。”
“这……”
“怎么，为难不成?”
“娘娘千岁，栗大人乃是钦犯，刑部早有明律，未判之钦犯是严禁家属探视的。”
“别人不成，难道哀家不能例外吗?”
“这，只恐万岁怪罪下来，小吏担待不起。”
“难道你就不怕我这娘娘怪罪吗?”
“这，”狱吏犹豫一下，“娘娘，小吏拼着天大干系，私放千岁与令兄相见，万望有话快说，以免夜长梦多走漏风声。”
“那就多谢你了。”
狱吏将栗姬引至栗卿的牢房，叮嘱几句即抽身离开。栗姬吩咐太监在门外守护：“别叫任何人靠近，要寸步不离。”
栗卿见到妹妹，真是又惊又喜：“你怎么来了，莫非是请了圣旨，万岁恩准了不成?”
“哪里，我是自作主张闯来的。”
“这若叫万岁知晓，又是欺君之罪。”
“反正已同万岁闹僵，还顾得那么许多。”
“也好，为兄正有些肺腑之言要告知。”栗卿不放心地又问，“你我的交谈，不会被人听去吧?”
“门外有我的人守护，万无一失。”
“妹妹，看起来为兄是被长公主刘嫖那个婊子捉弄了。”
“此话怎讲?”
“是她三番两次鼓动我上本，说什么万岁做做拒绝的样子，就会准下本章，看来我们全都上当了。”
“刘嫖本不是块好饼，我曾当面羞辱于她，自视高贵的长公主，她能不蓄意报复吗?”
“有刘嫖居中挑拨，看来我命休矣。”
“兄长，妹妹便拼着一死，也要救兄长出狱。”
“傻话，皇上要杀能由得你吗?”栗卿深知自身的处境，“况且你在万岁心中业已失宠。”
“那，也不能坐以待毙呀!”
“而今能在万岁面前说得上话的，就只有太子了。”
“可是太子他……”
“妹妹，这事无论如何不能把太子牵扯进来。”栗卿急切地叮咛。
“这却为何?”
“我们必须保住太子，将来方有出头之日。”
栗姬正愁难以将太子不为舅父求情之事告知，听此言赶紧接话：“太子之意也是如此，他说为了长久打算，舅父只能做出牺牲了。”
“太子所说有理，眼下必须忍辱负重。”
“那就眼睁睁看着兄长你，你……”栗姬悲痛哽咽，说不下去了。
“妹妹不要伤感，只要将来太子即位，我便碎尸万段也值得。”
“有刘嫖那个阴险狡诈的女人，倘若兄长不在，她会坐等荣儿即位吗?定会不遗余力地谋算太子，只怕太子之位也不长久啊!”
栗卿不觉半晌无言，他觉得妹妹所言极是，刘嫖为她自己安危着想，也会设法算计太子。
栗姬感到自己的话说中要害，更为急切地问道：“兄长，这便如何是好?”
栗卿已是苦思片时，他将牙齿一咬，目露凶光地说：“有道是‘无毒不丈夫’，看来只有先下手为强了。”
栗姬未能领会：“却是对谁下手?”
栗卿反问：“太子何时方可即位?”
“自然要在万岁百年之后。”
“假如当今皇上今夜暴病身亡呢?”
“国不可一日无君，那太子明日就当即位。”栗姬苦笑一下，“万岁他身体好着呢，怎会突然辞世?”
“何不设法让他早赴黄泉呢?”
“这！”栗姬大吃一惊，旋即摇摇头，“要我投毒怕是难以奏效，万岁他近日根本不进我的云阳宫。”
“不是用你，”栗卿压低声音，“我要派人行刺！”
“啊！”栗姬怔了片刻，“这可是比登天还难，皇宫内院重重卫兵，怎能近身入内呀?”
“有武艺还愁进不了皇宫?”栗卿将他的想法道明，“这难道不是个绝妙的主意吗?”
“依兄长之言进宫却也不难，但是何人有此胆量，有此高超的武艺呢?”栗姬言道，“这不是一般武士能办得到的。”
“我府中的长随叶影，便有惊人武功在身，已跟我多年，对我绝无二心，派他行刺万无一失。”
“那，你又如何布置他去行事?”
“这些都要有劳妹妹你了。”
“怕他是不相信我的话呀!”
栗卿摘下身带的玉珮：“有此为证，叶影定然深信不疑。”
栗姬接过玉珮，不觉有几分悲壮：“这要是失手，你我二人，还有栗家九族的性命都要不保。”
栗卿劝慰说：“人生就是一场赌博，非败即胜，何况此举经过精心谋划，至少有九成胜算，你就放心大胆去做吧。”
突然，传来一声震耳的喷嚏，很近也很清晰，似乎就在门外。栗卿一惊：“何人在偷听我们的谈话?”
栗姬推开屋门张望，只有他的亲信太监在相距一丈远处放哨。回头对栗卿说：“没有外人，也许是我的太监。”
“这事好不奇怪。”
“这太监绝对可靠，慢说是我们在室内的谈话他不会听到，即使是听到了，也不会坏事的。”
栗卿虽说还有疑心，但事已至此，又无其他可疑之处，就叮嘱栗姬：“回去抓紧实施，明晚就要动手，以免夜长梦多。”
“好吧，兄长静候佳音。”栗姬攥着玉珮走了，她感到掌心的玉珮有千斤之重，压得她喘不过气来。
大门前，狱吏笑嘻嘻在门前迎候：“娘娘千岁，体己话说透了，这时间可是够长了。”
“啊，不过是安慰一番。”栗姬觉得他的眼神有些异样，忍不住问，“怎么，还有怀疑不成?”
“哪里，小人有天大胆子，也不敢对娘娘千岁生疑。”狱吏恭恭敬敬将栗姬送走。
繁华喧嚣的都城，又迎来新的一天。皇宫与街市一样，看似与往常并无二致，但每日都在发生着不同的变化。
刘嫖端坐在景帝的对面，景帝对她频繁地进宫似乎有几分厌烦：“皇妹又早早进宫，该不是又有大事吧?”
“皇兄错矣，莫以为妹妹无事自扰，今日入宫，是关系到圣上的性命。”
“有这么严重?”景帝的口吻显然是漫不经心。
“皇兄，太子已生谋逆之意。”刘嫖为引起景帝重视，开门见山单刀直入地抛出主题。
景帝一惊，继而镇定下来：“皇妹，你该不是有意耸人听闻吧?”
“这等关乎社稷安危的大事，岂敢戏言。”
“但不知有何为证?”
“俗话说，要知心腹事，但听背后言。万岁要斩栗卿，栗姬搬太子向万岁求情，而太子见了万岁之面，未敢明言，兄皇可知其中奥妙?”
“太子言道，不敢干预朝政，当面所言，甚是明理啊!”
“兄皇差矣，他在东宫对栗姬言道，且让栗卿做出牺牲，保住他太子之位，一旦继位，一切还不是新皇为所欲为。”
“有这等事?”景帝欲信又疑，“太子背后之言，皇妹如何知晓。”
“实不相瞒，太子的贴身小厮，早已为我收买，是我安在他身边的耳目，太子一举一动，都在我的掌握之中。”
景帝不禁睁大了吃惊的眼睛：“想不到你也有这一手。”
“怎么，这是兄皇用过的手段吗?”
“哪里，朕一国之主，怎能行此不义之举，”景帝自知失言，急忙掩饰，“朕倒是要问问长公主，你该不会在朕的身边也安有眼线吧?”
“妹妹还未吃熊心豹胆，不敢做此欺君罔上之事。”刘嫖为使景帝放心，特地发誓，“若有分毫过错，甘领死罪。”
“这朕就可以睡安稳觉了。”
“兄皇，你可安稳不得。”
“怎么，你还要对朕另使手段?”
“不是妹妹，而是太子。”
“太子?他还会加害于朕吗?”
“兄皇试想，太子与栗姬既有继位翻天之念，只怕就等不得圣上百年之后了，那就一切手段都可能用上。”刘嫖显然是在加强景帝的恐惧感，“我的兄皇，常言道，害人之心不可有，防人之心不可无，从今往后可要时刻留意啊!”
“这，可是难煞朕躬了。”景帝皱起眉头，“饮酒用膳品茶要防投毒，行走坐卧要防行刺，可说是时时刻刻有危险，这不是防不胜防吗?”
“兄皇所言极是，害人者在暗处，你在明处，而且你难以分辨身边人谁是太子、栗姬的爪牙。老虎尚有打盹时，圣上也难免有疏漏之处，一时失误防范不到，便有杀身之祸呀!”
“妹妹一说，朕都不知如何是好了。”
“我倒是有个一劳永逸的办法，只恐兄皇不肯。”
“你且讲出来。”
“为今之计，只有废了太子方为上策。”
“这，”景帝明显犹豫，“无谋反大罪，太子焉能轻言废立。”
“难道兄皇还留他日后翻天吗?”
景帝沉吟。
刘嫖又晓以利害：“栗姬为人，兄皇最明白不过，刘荣即位，王美人和圣上所有的姬妃、太子公主，都难免杀身之祸啊！”
景帝一时无语，显然是动心了。
总管太监来到景帝身边，附在他耳旁低声说了些悄悄话。只见景帝略为迟疑一下，然后站起身来说：“妹妹，你先坐这儿等候片刻，朕去去就来。”
刘嫖心中好不纳闷，皇上这样匆匆离开，是发生了什么大事呢?
大约一刻钟后，景帝方才转回。但他的脸色异常难看，明显是生气的模样。
刘嫖试探着问道：“兄皇，适才出去为何，是不是栗姬来闹事，圣上气色怎就这样不佳?”
“虽不是栗姬来寻闹，但也与她有关。”景帝有些伤感地说，“看来一切都应了妹妹之言。”
刘嫖立刻觉出事情与方才自己的话题有关系，便追问说：“兄皇何妨明告，也让妹妹帮你拿个主意。”
“不幸被你言中啊。”景帝叹息一声，“事情是这样的……”
刘嫖听罢，不觉倒吸了一口凉气：“想不到他们真就如此歹毒，若不是兄皇事先安排了耳目，这，这岂不是要遭他们的毒手。”
“妹妹，此事当如何处置?”景帝让刘嫖拿主张，“把他们立即全都抓来，不让他们的阴谋得逞。”
刘嫖想了想：“这样不妥!万一他们咬定不认账，岂不要费周折，莫如将计就计……”
景帝听得频频点头：“此计甚好，也可验证一下他们是否确有此阴谋，如果实施，便人证物证俱在了。”
夜的帷幕笼罩了皇宫的绿瓦红墙，一切都融入无边的黑暗中，树枝和花草在夜风里轻轻摇动。一个矫健的身影，像无声的黑色闪电，在夜色中穿行。很快，摸到了灯火阑珊的五柞宫。御书房内，景帝背窗而坐，正在烛光下观书，似乎是被书中的情节所吸引，聚精会神得忘记了身边的一切。不见一个卫士，也不见一个太监，黑衣刺客心中大喜，暗说这真是天助成功。他就是受命前来行刺的叶影，当栗姬手执玉珮向他交待任务时，叶影是抱着以死报主的心情进宫的。虽说自己武功卓越，但皇帝身边戒备森严，岂能轻易得手。及至见到眼前的情景，他自信皇上是难逃一死了。凭他的武艺，用什么办法都可将读书的万岁置于死地。他毫不迟疑地取出七星连环弩，隔着窗纸对准皇上的后背，食指一勾，钢针般大小的七支弩箭衔尾射出，室内的皇上惨叫一声，趴在桌案上头一歪便不动了。
叶影得手后喜不自禁，转身刚要撤离，一张绳网从天而降，将他团团罩住。哪里容得他拔出利刃割破逃脱，七八支挠钩齐上，将他连皮带肉勾了个结结实实，黑衣破碎，鲜血淋漓。几名武士过来，三下五除二，将他倒剪双臂，五花大绑，推进了宫室。
叶影一眼望见皇上俯身桌上，脸部扭曲变形，口鼻流出黑血，已是气绝身亡，放声大笑起来：“我叶影便死也死得值了，昏君死在我手，总算不负主人矣！”
“蟊贼，你是不是笑得太早了?”刘嫖从内室步出，“睁大你的狗眼仔细看看这是谁。”
随着话音，景帝也从内室中气呼呼走出：“大胆叶影，胆敢对朕行刺，犯下了灭门之罪。”
“啊！”叶影见到景帝大吃一惊，再看那伏案已死的人，只不过是皇帝装束，显然是别人假扮。
“何人指使，还不从实招来。”景帝怒问。
刘嫖翻翻死者的眼皮，见人已死定，对景帝不无煽动地说：“想来真是怕人，若不是预有防备，兄皇就是这样的下场了。”
景帝怒气不息，逼问叶影：“快招。”
叶影报以冷笑：“既已失手，有死而已，我是不会出卖主人的。”
刘嫖冷笑一声：“其实，你说不说都无所谓了，事情是明摆着的，万岁既已知你来行刺，还会不知是谁派你前来吗?”
“这，”叶影一想也是，不由暗恨栗姬，手指景帝，“我叶影一身武艺，要不是他们办事不密走漏风声，是不会让你活命的。”
景帝气得全身发抖，不知该如何是好。
刘嫖在一旁规劝：“兄皇，不要再与他多费唇舌了，立即传旨押栗卿进宫，召栗姬和太子同来现场对质。”
“现在?”景帝恍然如在梦中，对眼前发生的一切还未能冷静思考，“是不是太仓促了，明日如何?”
“兄皇，叶影不能回去交差，栗姬他们必然警觉，说不定还会做出什么坏事，不能再给他们可乘之机。”
“好吧。”景帝也无更多主张，就依从刘嫖之言一一传旨。
栗姬奉召第一个来到五柞宫，偌大的厅堂里只有总管太监一人。她便大呼小叫起来：“皇上呢，皇上在哪里?他传旨召见，人为何不在?”栗姬其实是以此来壮胆，因为叶影来行刺她心知肚明，但结果如何不得而知，也许是得手了，也许是失手遭擒了。
总管太监并无过多言语：“娘娘稍候，万岁就到。”
栗姬也不明白总管之言的真伪，正在纳闷之际，却见太子刘荣匆匆来到：“皇儿，你为何进宫?”
“父皇召见哪。”刘荣奇怪地反问，“母亲缘何在此?”
“不用再多问了。”说话间，栗卿被押进厅堂，“一切全完了，你我三人看来都活不过今天了。”
“怎么，叶影他，他……”栗姬不想把失手二字说出口。
刘荣睁大惊愕的双眼：“母亲，舅父，发生了什么事?”
太监打起通向内室的黄锻门帘：“都进来吧，万岁爷在里面。”
三人进入内室，看到被捆绑的叶影立时都傻眼了，栗姬身子一软瘫倒在地，栗卿则是低下了头，刘荣不明就里，茫然不知所措。
叶影气得哼了一声：“栗大人，我好恨，恨你办事不密。若不是你走漏风声，这中了弩针而亡的替身太监，就是昏君了。”
栗卿慢慢抬起头：“昏君，我自知必死无疑，但死也要死个明白，你莫非有未卜先知的神算，怎就知我派人行刺?”
“好，就让你做个明白鬼。”刘嫖双掌一拍，“出来。”
狱吏应声从后面走出。
“你！”栗卿有些诧异。
“难道栗大人忘记，在你与栗姬娘娘密谋时，有人打了一个响亮的喷嚏。”狱吏一副调侃的样子。
“你，你莫非会隐身术不成?”栗卿越发费解。
“不管我在何处藏身，总之你们的密谋全都逃不过我的双耳，我才报告圣上，方能预有防备。”狱吏打趣说，“栗大人，你是够精明了，但还是失算了，我主圣德天佑，天命不可违呀。”
原来，在拘押栗卿的囚室隔壁，就是一间夹层，壁墙只以木板为隔，囚室的对话可以一字不漏地传到夹层。而那日夜间，狱吏将头部紧靠在板壁上，积存的尘土吸入鼻孔，控制不住打了个大喷嚏，幸好没有引起栗卿的警觉。
刘嫖得意地问：“栗大人，人证俱在，你还有何话说?”
“咳！”栗卿长叹一声，“天亡我也。”
刘荣已觉出大局不妙，“扑通”一声跪倒在景帝面前：“父皇，这一切都与儿臣无关哪。”
栗卿为太子之言提醒：“万岁，要杀要剐，我一人做事一人当，此事太子一丝不知。”
刘嫖冷笑：“怎么，还想等太子日后登基时翻案吗?做你的白日梦去吧，你们是合伙谋害万岁，谁也休想撇清。”
景帝始终苦着脸：“栗卿竟敢派人谋杀朕躬，且是主谋，其罪本当凌迟，朕格外开恩，枭首示众。”
栗卿依旧昂首挺胸，被人推下去了。
“万岁，太子亦当同罪。”刘嫖叮嘱刘荣。
“这……”景帝毕竟有骨肉之情，“密谋时太子并未在场，当与太子无关。”
“兄皇，不能忘记小厮之言，百年之后，太子一旦继位，就会翻天哪。”刘嫖加重语气。
想到日后，景帝也禁不住不寒而栗：“这……”
“兄皇，斩草要除根，不能留后患。”长公主一心要问刘荣死罪。
景帝不忍要亲生儿子性命，思忖一番后降旨：“太子失德，但无死罪，着即废了太子之位，改封临江王，明日离京赴任，无旨不得入京。”
“谢万岁不斩之恩。”刘荣虽说极不情愿，但事已至此，也无可奈何，不过总算保住了一条性命。
“皇儿！”栗姬眼见得要与儿子分离，悲悲切切拉住刘荣的手不肯放开，似有千言万语要说。
刘嫖下令：“带下去。”
太监和武士生拉硬拽将刘荣扯走了，栗姬哭啼啼追到门前。
刘嫖看一眼景帝：“兄皇，栗姬可是主犯，是必死无疑的。”
景帝从内心反感栗姬，但真要将她处死，心中又觉不忍。俗话说，一日夫妻百日恩，想起以往相亲相爱时的情景，叹口气说：“按说栗姬依律当斩，只是她兄长业已伏诛，儿子又赶出了京师，已是够可怜了，且饶她一条性命，打入冷宫，永不得再见朕面。”
栗姬哭喊哀求，全都已无济于事，刘嫖见景帝似有不忍之意，急忙叫武士把栗姬拖走了。
低垂的阴霾，飘零的冷雨，伴随着砭人肌骨的凄风，长安城外的十里长亭，愈发显得孤独清冷。没有人欢马叫的场面，没有以往威风八面的仪仗，没有前呼后拥的侍卫随从，昨日今天的对比竟是这等强烈，刘荣像经霜的枝叶一样打不起精神，他彻底蔫了。
负责护送的中尉郅都没好气地训斥道：“我的王爷，你倒是走啊，像你这样磨磨蹭蹭，驴年马月能到江陵啊!”
“将军还当宽容一二，小王自幼不曾走这远的路，而今两腿犹如铅重，是一步也挨不动了。”
“怎么，难道让本将军背着你赶路吗?”郅都抬腿一脚狠踢过去，“你就是爬也得爬去。”
刘荣被踹了个大前趴，挣扎着坐在地上喘粗气：“郅将军，请看在小王年幼的份上，帮我雇一辆车吧!”
“顾车，你有钱吗?”郅都蔑视地冷嘲热讽，“你而今不是太子了，被废就等于是废人一个，身无分文还想摆谱，做梦去吧!”
刘荣摸摸索索从胸前掏出一柄手指长的金如意，“将军，这是母亲送我的生日礼物，看能否变卖一下以为雇车之费用。”
郅都一把接过，看得出做工精细，足色赤金，至少也要价值几百两白银，立时揣到自己怀中：“好吧，算我倒霉，摊上你这个苦差事。等着，我去给你雇车。”少许，伴随着一阵阵“吱吱扭扭”的响声，一辆牛车来到了刘荣面前。驾车的车夫跳下车辕，走起路来一瘸一拐，左眼是明显的玻璃花，在冷风中鼻涕哈喇子一齐流下来，说话也是嗑嗑巴巴：“上，上，车吧!”
刘荣再看这辆车，一头老牛瘦得皮包骨，木车棚子眼看就要散架，打补丁的布篷坏损了多处，风一刮呼呼嗒嗒。
郅都不耐烦地催促：“你倒是上车呀!”
刘荣心说，给你那样一柄金如意，就雇来这样一辆破车，但他不敢直言：“这车，只恐是挨不到江陵。”
“嫌它不好，皇上的銮驾好，可惜你没那个福分。痛快上车吧，再不上我就打发回去了。”
落到这步田地，刘荣还能说什么呢，只得极不情愿地爬上了破牛车。一路晓行夜宿，栉风沐雨，历尽千辛万苦，这一日总算是熬到了江陵。
郅都到江陵府衙去投递公文，刘荣就在衙前等候。半个时辰过去，也不见江陵府官吏出迎。好一阵子，郅都才和一个衙役一同出来。两个人也没怎么理睬他，只是打个招呼让刘荣跟着走。
拐过几条街巷，到了城东北角十分偏僻的地方。前面是一所破败的关帝庙，刘荣跟着走进荒凉的庭院。
郅都告诉刘荣：“这里就是你的住处，自己看哪间屋子好，随你挑拣一处下榻。”
刘荣逐屋看了看，不是缺门少窗，就是顶漏墙破，而且各屋全都是潮湿发霉，那气味呛入肺腑令人作呕。刘荣手掩鼻子后退几步：“这里，实在是难以安眠。”
“而今你不是太子了，还想住你那个东宫啊?你将就着住吧!”
“我，”刘荣胆怯地看着郅都，“请将军通融一下，给换个住处吧，好歹我还是临江王呢!”
“你就别再做美梦了，实话告诉你，还嫌地方不好呢，能保住性命就是万千之喜了。”
“这……”刘荣无话可说了，乖乖地蜷缩在潮湿的屋地上。
衙役将郅都领走了，自然是酒肉款待。刚端起杯未及下咽，长公主的信使从京城赶到，交给郅都密信一封。郅都拆看后当信使面烧掉，信使随后马不停蹄回京复命去了。
郅都哪里还顾得上喝酒，他重又走回破败的关帝庙。一盏如豆的油灯，照着饥渴交加的刘荣，望见郅都到来，真是如遇救星一般：“郅将军，我已是饥饿难忍，不管是好赖吃食，你总要赏我一些。”
“还有心思吃饭?”郅都想起长公主密信中要他尽快结果刘荣性命的指令，琢磨着如何下手。
“而今小王方知，人是铁饭是钢啊!”
郅都见他还是个少年，思前想后不忍下手，心说，还是让他自己了断，也免得日后自己良心受到谴责。便有意渲染说：“殿下，你可知道，栗姬娘娘已被斩首弃尸于市了。”
“这，这如何可能！”刘荣当真如受当头一棒，因为他将复出重返京城的一切希望，全都寄托在母亲身上了。
“这是千真万确的。”
“我，我该怎么办哪!”
“太子殿下，实不相瞒，京中传来消息，圣上也要将你斩首啊!”
“父皇他竟会这样绝情!”
“不除掉你，如何册立新太子啊!”郅都引导说，“与其圣旨到身首异处，倒不如自己了断还留个全尸。”
“这……”
“殿下，这种日子是人过的吗?这样活着还不如死了干净，俗话说，早死早脱生，也省得活受罪了。”
“咳！小王好命苦啊!”刘荣已是无路可走，当夜缢死在关帝庙中。
太子自缢的消息传到京师，传到冷宫，本已心灰意冷的栗姬，也失去了生存的精神支柱，随之精神失常。几日后便病饿交加死在了冷宫。临咽气时，还不停地重复着一句话：“我儿不当那个受罪的皇帝了，他升天了，接我去享福，他升天了，接我去享福。”
第四章〓梁王刺袁盎
连绵的树木浓荫蔽日，潺潺的溪流清澈见底，一处处碧瓦红栏金顶的亭台楼阁，掩映在万绿丛中，时而可见麋鹿、狐、兔出没。这方圆三百里的东苑，确是个避暑游猎的好去处，比起京都的御用园林上林苑也不相上下。
几头梅花鹿受惊地从树丛中飞跃而出，恰似离弦之箭向前奔逃。一匹白马奔腾在后紧追不舍，马的四蹄几乎已悬空，真是风驰电掣一般。梁王刘武就在马背上张弓搭箭，手一松雕翎飞出，奔逃中的一只鹿应声栽倒，梁王身后传来一阵震天动地的欢呼声：“梁王千岁神箭，千岁千千岁！”
形影不离的贴身武士羊胜驱马跟过来：“千岁英武，无人可比，实乃当今天下第一也。”
内史将军韩安国捡来死鹿，呈递到梁王马前：“千岁箭贯麋鹿咽喉，可比当年神箭养由基。”
梁王甚是得意：“百步穿杨，箭射金钱，本王皆如探囊取物，就是箭穿空中麻雀，也是信手可得。”
羊胜走上前来敦请：“千岁到前面水阁小憩，这刚刚射杀的死鹿，即着庖人制成鹿血汤，也好给千岁滋补贵体。”
“也好，就依羊将军，跑了这一上午，倒是略觉疲累。”梁王下马，步行踏上通向水阁的栈桥。
水阁是东苑的主建筑，堪称是金碧辉煌富丽无比。四面朱窗洞开，清新的微风徐徐拂入。刘武斜依在锦榻上，乐队演奏起只有皇宫才有的大乐，十八名美女在猩红色的地毯上翩翩起舞。领舞的锦娘则是边舞边唱：
日出睢阳万道霞光，
瑞彩缤纷千般吉祥。
河清海晏百姓安康，
商贾云集市井繁昌。
家有余粮货品琳琅，
战车万乘马壮兵强。
遍观天下惟我梁王，
恭颂梁王万寿无疆。
国相轩丘豹闻声跑来制止：“不能唱，不能这样唱！”
锦娘本能地作罢，歌舞戛然而止。
刘武有些不悦地坐起：“国相这样做，不觉得是扫本王之兴吗?”
“千岁，这支歌如何使得?什么‘日出睢阳，万寿无疆’，这都是犯了欺君之罪呀。”
“国相未免小题大做了，”羊胜不以为然地说，“我家梁王平定吴楚七国之乱，立下莫大功劳，便叫一声万岁有何不可?”
“羊胜，你住口，你这是将千岁往火坑里推。”轩丘豹怒斥，“你一介武夫懂得什么，此乃犯上歌词，既受千岁恩宠，就当常思图报，心系千岁安危，怎能陷主人于不义，留下无穷隐患。”
“不要争了，”刘武不悦地加以制止，“国相与羊将军俱是一番好心，各有其理。”
一匹快马如飞而来，停在栈桥桥头，梁王的心腹谋士公孙诡疾步走进水阁，头上汗水滴落，口鼻气喘吁吁。
刘武好不诧异：“公孙先生，不在国都听事，如此匆忙慌张到此，莫非出了什么大事?”
“千岁，京城有８００里加急密信传来，不敢私自拆看，也不敢稍有延误，故而紧急赶到东苑。”
刘武忙不迭接过信，原来是宫中的一个耳目陈太监的密书，急切地拆开从头看下：
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殿下钧鉴：近日朝中连发大事。太子刘荣被废江陵后自缢，栗姬冷宫身亡，东宫虚位，觊觎者众，而胶东王蠢蠢欲动……〖HK〗〖HT〗
刘武让公孙诡将密信展示与众人：“你等皆本王心腹，大家一起看来，之后各陈高见。”众人看罢密信后，公孙诡抢先表明态度：“千岁，这真是天赐良机，太子之位，非殿下莫属。”
羊胜随即附和：“殿下于国有功，理当承继大统，刘彻小小孩童，其母又仅为美人，千岁自应入主东宫。”
“一派胡言，一派胡言哪!”轩丘豹大声疾呼，“千岁，切勿听信两个迂腐的歪论，自古至今，皆子承父业，岂有弟为太子者!”
公孙诡冷笑一声：“殿下继位并非出自在下之口，而是当今万岁亲口所言，各位当都记得，去岁新春圣上设家宴，席间曾当着窦太后与殿下之面许诺，‘待朕百年之后，把帝位传予梁王’，这是尽人皆知啊!”
羊胜接言：“不错，确有此事，彼时在下恰好在场，窦太后听后甚喜，称赞万岁是个明君。”
“酒席戏言，岂可为凭?”轩丘豹反驳。
“此言差矣，有道是君无戏言哪!”公孙诡此时不直接与国相碰撞，他面对刘武，“千岁，机不可失，时不再来呀!”
羊胜与公孙诡向来保持一致：“千岁当抓住时机，即刻进京，谋得太子之位，以便问鼎皇权。”
轩丘豹气得连连跺脚：“有你们这一对迂腐为蠹，非把殿下送上断头台不可。”刘武不悦地白了国相一眼，他见韩安国始终一言不发，便垂询发问：“韩将军以为此事当如何对待?”
“千岁如能得登大宝，自然是万千之喜，也是属下们的福分。但若要争得太子之位，也非寻常唾手可得。依末将愚见，朝中有两人可左右万岁的选择。”韩安国自有见解。
刘武颇感兴趣：“哪两人，请将军点明。”
“一是窦太后，一是长公主。”
刘武不觉点头称是：“所言有理，这才是上策。看来韩将军不只满身武艺，更有满腹韬略。”
“千岁过奖，末将不敢当。”韩安国建议，“殿下不妨去京城走走，试探一下虚实。”
“此言甚合吾意，太后处绝无问题，早就有意让我继承皇位。长公主与我亦姐弟情谊甚笃，想来也会倾向本王。”刘武满怀信心，“即刻返回国都，明日一早动身前往长安。”
梁国国都睢阳，正处于中原腹地。原本是个不足万户的小城，在刘武的野心驱使下，已扩建为周长七十里的大都会。城内还建有王城，宫阙凌云高耸，殿宇富丽堂皇，与京都长安毫不逊色，刘武的起居出行，几与皇帝毫无二致。这日一早，王宫外的校场上，已是人喊马嘶，旗幡招展，车骑拥塞。刘武留下国相监国，带着韩安国护卫，公孙诡、羊胜随行，派信使先行进京报送消息，之后，他浩浩荡荡向长安进发。
今日的五柞宫，笙箫悦耳，歌乐悠扬。栗姬去世后，王美人几乎是专宠了，景帝朝夕不离，在此与她厮守。因为昨夜贪欢，二人起得较迟，日上三竿方进早膳，帝妃边欣赏歌舞边进饮食，倒是其乐融融。
总管太监近前回话：“启禀万岁，太后派人传来懿旨，要万岁过去，有国事商议。”
窦太后是景帝生母，他为人又极其孝顺，闻报即放下匙箸，对王美人说：“爱妃且自用膳，朕去去就来。”
“圣上，何必急于一时，还当用完早膳再去不迟。”
“不，太后之事是耽误不得的。”景帝急步离开。
王美人也不想再用餐了，命宫人撤去宴席。这里刚刚收拾停当，长公主刘嫖就步履匆匆到了。
王美人立迎：“公主这样行色匆匆，想必是有急事。”
“我来问你，关于册立胶东王为太子事，万岁是如何答复的?”
“这……”王美人欲言又止。
“怎么，万岁他拒绝了?”
“不，是我尚未向万岁提及。”
“你呀，怎么把这天大事情丢在一边呢，要知道这是关系到你今后前程命运的大事。”
“我想，这事也不急在一时，再说，临江王与栗姬刚刚辞世，等过一段时间，万岁心境平和时再提不迟。”
“你呀，还不急呢，梁王刘武已起程进京，索取太子之位来了。”
“他?”王美人确实一惊，“他是皇上的弟弟，皇位应传与子，古往今来哪有传弟之理，这不是荒唐吗?”
“可是你还不知，万岁当年曾经许诺，而更为严重的是，窦太后极力想促成此事啊!”
“这，这该如何是好?”王美人当真慌神了。
“窦太后召去万岁，说不定就为此事。”
“长公主，而今我的方寸已乱，胶东王正位太子之事，这一切全都要仰仗你了。”她又补了一句，“谁让我们是儿女亲家呢。”
“不用说了，要不为阿娇着想，我会这样急切地找你吗?”长公主拉王美人入座，“来，让我们从长计议。”
窦太后居住的长寿宫，是景帝专为她修建的。位置在整个皇城后部，为的是让太后能够清静。可窦太后生性是喜欢热闹的人，对朝中之事也偏好说三道四，因而召见景帝也就是常有的事了。
景帝为人一向谦和，对生母窦太后更是孝顺有加。他乘便轿一路催促太监快行，到了大宫门即下轿步行。进了正殿，即向窦太后大礼参拜：“母后召儿臣来，不知有何吩咐?”
“皇儿不必拘礼，坐下叙话。”太后递过一简锦函，“这是梁王差人送来的表章，称他已动身前来京城。”
景帝心下便有几分不悦，接过来也未细看：“母后，按国法条规，梁王应上表予儿臣，等有了旨意后方可起程。”
“哎，何必挑那些细礼，他言道思念我心切，故而急切动身。”太后自小便溺爱刘武，这是尽人皆知的。自然时时为他争理，“这不，在表章中提及，让哀家同皇上过话，他就不再另具表章了。”
太后这样一说，景帝也就不敢再有微词了：“母后言之有理，儿臣惟母后之命是听。”
“皇儿啊，老身最为欣慰的就是，你们兄弟之间真是情胜手足呀!”太后又在向景帝灌输她的观点，“都说哀家偏向梁王，再疼爱他不还是让你做了皇帝吗?天子都当上了，对梁王便友好些又有何妨?”
“母后所言极是。”
“梁王久不入朝，皇儿可否屈尊迎接?”
“母后之命，儿臣怎敢有违，待梁王到京之日，定能出朱雀门相迎。”按理说哪有皇帝出迎臣下之理，但因是窦太后所说，景帝不敢稍有违逆。
岂料太后笑了一下：“皇儿，只出京城相迎还嫌不够，最好车驾能远些迎接，使梁王感受到兄弟之间的真挚情谊。”
“要儿臣去何处相迎，请母后明示。”
“皇儿到函谷关如何?”
“这……”景帝不能不犹豫，函谷关距京城二百多里，这样长途跋涉去接一个并无寸功的藩王，自己辛苦倒在其次，在百官面前总觉对颜面有碍，故而他沉吟不决。
“怎么，皇儿似有难言之隐?”窦太后显然是在将景帝一军，“皇上若有不便，老身自去迎接亦可。”
“母后，儿臣何曾说过不去，又怎敢劳母后的大驾。”景帝起身一躬，算是赔罪，“儿臣遵命就是。”
“这就对了。”窦太后脸上现出灿烂的笑容。
景帝回到五柞宫，却怎么也高兴不起来。满脸忧愁，闷闷不乐。
王美人柔情万种地靠近：“万岁，有何烦恼之事，缘何这样不开心?”
“咳！”景帝叹息一声，“都道是做皇帝百般自由千般快活，怎知朕也是身不由己啊!”
“兄皇，莫不是为梁王进京之事烦恼?”随着话音，长公主刘嫖闪身而出。
“皇妹，你缘何在此?”景帝更感兴趣的是，“你就怎知朕的心事?”
“因为梁王是母后的心头肉。”长公主颇为感叹地说，“我们兄妹三人皆母后所生，然备受疼爱的当属梁王。”
“天下父母莫不偏心，母后自然也难超越。”景帝不无感慨，“母后要我明日起程，去函谷关迎接梁王。”
“怎么?”王美人睁大吃惊的双眼，“叫一个堂堂君王，奔波数百里去远迎一个为藩的弟弟，这实在说不过去。”
“可是朕有何办法，母后之命难违呀!”
“你们哪，全是捡芝麻丢西瓜的主儿，同胞兄弟接接何妨。”刘嫖点明要害，“重要的是，谁为太子，兄皇百年之后谁来继位。”
“这……”景帝说时便无底气，“总不会让梁王为君吧?”
“兄皇处处按母后意志行事，母后之言从不敢有违，倘若母后要你立梁王为储君，兄皇当如何?”
景帝无言。
“怎么不说话呀?”刘嫖催问。
“怕是难违母后之命。”
“我的兄皇，你难道就不管自己数十妃姬子女的生死了?”
“万岁，我们母子将来依靠何人?”王美人依从刘嫖的主意，不由哭天抹泪，在景帝面前撒娇。
“朕果真要传位于梁王，他当思报答才是啊!”
“兄皇可曾想到，梁王如在皇位，对他最大的威胁就是你的子女，因为你的子女随时都会得到朝臣的拥戴，那么，他要稳固皇位，就要将你的子女屠杀殆尽，以绝后患。”
这番话句句如重锤敲击景帝的心灵，使他半晌无言。
王美人又靠在了景帝身上：“万岁，传位梁王等于是将刀交与梁王，那样圣上的亲人将会血流成河呀!”
刘嫖感到话已说透：“兄皇，依妹妹之见，尽快立胶东王为太子，以绝梁王之念。”
“这……”景帝看看王美人，“立储国之大事，岂可如此匆忙，且过些时日再议不迟。”
景帝不肯立即表态，刘嫖也不便再紧逼，确立太子一事也就暂时放下了。
次日早膳后，景帝便准时出京，经过三天跋涉，这日黄昏时分，在血红的夕阳残照中，到达了函谷关。景帝乘坐十六匹马的御辇，梁王也是十六匹马的锦车，随从仪仗，几与皇帝相同。景帝虽说心中颇不是滋味，但他毫无责怪之言，而是极其热情地将梁王请至御辇上，二人一路同车同住回到长安。
携手进入宫门之后，梁王对景帝略一低首施礼：“兄皇，臣弟思母心切，容先去拜见太后，再叙君臣之礼。”
“皇弟孝悌当先，理当如此。”景帝与梁王分手。
梁王急匆匆奔入太后的长寿宫，窦太后闻报已是迎至二门。梁王方要跪拜，被她双手拉住：“王儿一路辛苦，免却大礼参拜。”
“母后身体可好?”
“承蒙皇儿挂念，哀家是能吃能睡。”
母子二人手牵手到内殿落座，随从陆续抬进十个描金樟木箱来。
太后业已明白几分，故意问道：“这是做甚?”
“睢阳的土特产顺便带来一些，给母后添寿的。”刘武说着逐一打开箱盖，“这一箱是七色豫锦，这一箱是嵩山香毫，这一箱是黄河珍珠，这一箱是赤金酒器，这一箱是……”
“皇儿，你这是何苦，为娘这里应有尽有，还用得着你劳心破费操办这些礼品吗?”
“母后一国之母，自然不在乎儿臣这点儿小玩艺，可做儿子的毕竟要尽一点儿孝心呀，请母后笑纳。”
“好，收下。”俗话是礼多人不怪，窦太后也不能脱俗，她禁不住喜上眉梢笑逐颜开。
十箱礼物收到后殿，刘武还没顾得喝上一口香茶，就迫不及待提出：“母后，儿臣获悉太子已病故，东宫虚位，该有儿臣驾坐金銮宝殿的机会了。”
“怎么，皇儿真有此意?”
“当年兄皇曾说传位于儿臣，母后是在场的证人，父皇留下的江山，兄弟都有份，轮儿臣做一回皇帝有何不可?”
“你既然认为有理，不妨当面向皇上提出。”
“儿臣言之，恐兄皇不允，此事还要仰仗母后一言九鼎。”
“好吧，今晚就在万寿宫设欢迎御宴，席间哀家向皇上郑重进言。”窦太后还是心疼她这个小儿子。
灯火辉煌，笙乐悠扬，皇家盛大的家宴在万寿宫餐饮正酣。宫女们穿梭般将菜果端上端下，乖巧的小太监为太后、皇上、梁王轮流频频把盏。酒已过数巡，窦太后感到气氛甚佳，便开口言道：“皇儿与梁王俱哀家所生，俗话说舐犊情深，为娘真是疼爱不尽哪!”
景帝、梁王齐声答道：“母后养育之恩天高地厚，永世不忘。”
“常言道，儿大不由娘，最难得是你兄弟二人，对为娘所说从来都是言听计从，堪称至孝。”
梁王抢先答曰：“没有母后哪有儿身，父母之命高过一切，如若不从，即为忤逆，这点道理还是懂的。”
“理当如此。”景帝已是有所警觉。
“今日之宴，使为娘想起前岁新春的家宴，你我母子三人也甚是欢洽，曾记得皇儿在席间许诺，日后要将皇位传与梁王，为娘当时喜得也曾连干三杯。”窦太后盯着景帝看其反应。
“有这样的话吗?儿臣倒是淡忘了。”景帝装起糊涂。
梁王迫不及待出来作证：“兄皇确曾言及，小弟记忆犹新，仿佛就在昨日，兄皇那慷慨的声音尚萦绕在耳边。”
“梁王所说一丝不差，这是千真万确的。”太后重复之意是加以肯定，不容景帝否认。
至此，景帝已是难以回避：“既然母后与梁王都这样说，此事也许是有的，或许是朕饮酒过量后的一句戏言。”
“皇儿当知君无戏言。”窦太后板起面孔说，“皇上，太子刘荣业已作古，新太子未立，为娘之意就不要另立储君了，在你百年之后，就让梁王也做几天皇帝，弟承兄业，岂不美哉!”
“这个，只恐儿臣难以立即答复。”景帝因为已有刘嫖事先的叮嘱，所以是坦然面对。
“怎么，一国之君主一国之事，还有何为难之处?”太后现出不悦，“适才哀家还说你兄弟二人对为娘言听计从。”
“母后之言，儿臣怎敢有违。”
“这就是了，答应就好。”
“不过母后当知，此事需经朝议方可定凭。”景帝婉言解释，“便是儿臣废立太子，也要经百官们朝议后达成一致。”
这个理由是窦太后不能驳回的：“那么，你就在明日早朝，将哀家这一主张晓谕朝臣便是。”
席散，天色已近二更。景帝回到五柞宫，便对王美人告知内情：“爱妃，果不出长公主所料，太后已提出要立梁王为储之事，朕按长公主的主意，已提出明日朝议，你要报信与她，也好预有准备。”
“臣妾这就去办。”王美人叫来总管太监，要他立刻出宫去公主府。
长公主早有计策在胸，闻报毫不怠慢，连夜去重臣袁盎家拜访。
袁盎时为相国，在朝中举足轻重。长公主深夜登门造访，令他大为惊愕，接进客堂后问道：“请问公主，有何大事夤夜光临?”
“自然是关乎到国家命运。”刘嫖将梁王欲为储君之事告知。
“这如何使得?”袁盎态度很是明朗，“帝位传子不传弟，这是古往今来的惯例。”
“万岁也是这个主意，只是太后偏溺梁王，坚持要圣上传位，无奈之下，皇上才推说明日早朝朝议。”
“这个无妨，”袁盎满有信心地说，“届时老臣抢先反对，百官自然随声附和，管叫太后之议作罢。”
“如能阻止梁王立储，则国家幸甚万民幸甚，万岁和本宫都要感谢相国不畏太后的义举。”
“为国尽忠，理所当然，哪怕是断头流血也在所不惜。”袁盎也知面对着太后、梁王的双重危险，但他义无反顾。
晨曦微露，静鞭响过，景帝心事重重地例行早朝。一个人谁都不愿做违心的事，更何况君临天下唯我独尊的皇帝。他巡视百官一眼，梁王端坐在金殿的右上首，本来他是无须上殿的，看来这是要当面威慑百官，景帝更加感到事态的严重，从梁王那得意的眼神中，几乎感觉到了金殿在摇晃。
不想说的话又不得不说，景帝开口了：“诸位爱卿，今有一件大事，要请百官朝议。前太子刘荣已故，新太子尚未册封，太后有意要让梁王为储君，不知众卿以为如何。”
“此事断然不可。”景帝话音刚落，袁盎即接上话茬，“从古至今，全无这个章法，帝位传子，方为天经地义。”
相国之言原本有理，文武百官接二连三表明态度，反对梁王为储，景帝眉头渐渐舒展开。
梁王早已是怒气难按，他“腾”地站起，手指袁盎：“姓袁的，你可知反对太后懿旨是何罪名?”
袁盎不为所动：“老臣身为相国，只知忠心事君，所言所论皆为国家着想，还请梁王体谅。”
“说什么为国，眼下朝无太子，太后恐生不测，立本藩为储，以保朝纲安宁，你竟从中作梗，不是要为乱朝廷吗?”
袁盎沉着发问：“梁王千岁，若依太后之见，皇位传弟，那你百年之后，这皇位又传与何人呢?”
“这、这……”梁王张口结舌，因为梁王没有弟弟。
“千岁无弟可传，这天下岂不是要拱手送与外姓。”袁盎一语击中要害，“传子实为正理，传弟确属无稽。”
景帝不失时机开口：“既然百官以为不可，此议暂且作罢，容后再议。”
梁王满心是当朝确立储君地位，没想到却落得个难堪的处境，他无处也无法发泄，咬牙切齿，怒目而对袁盎：“姓袁的，你反对太后安邦定国大计，实为头号奸佞，谅你也不会有好下场！”他气呼呼下殿去了。
景帝以百官反对为由，回复窦太后：“母后，此事权且放下，况儿臣身体尚好，也不急于一时，袁盎年事已高，待过些时日儿臣让他告老离朝，那时再议梁王立储不迟。”
太后觉得景帝所说头头是道，自己又不能上金殿去和袁盎等百官理论，也只好暂时作罢：“皇儿，你可要言而有信，尽快遣退袁盎，不使梁王悬望。”
“母后之命，儿臣敢不照办?”景帝是混过一时是一时。
之后，窦太后安慰梁王：“王儿，且回睢阳等待佳音，哀家会时刻为你着想，督促皇上早日将袁盎逐出朝堂。”
“一切全要仰仗母后了。”梁王眼中有意噙着泪花，三叩首后辞别。
离京之前，梁王又特意去拜望长公主。刘嫖欢天喜地接待梁王，那份热情可说是亲热到家了。
梁王见礼后道：“王姐自幼与小弟投缘，今长公主在朝举足轻重，还望对小弟立储一事多加关照，与母后合力促成此事，弟当没齿不忘大恩。”
刘嫖拉着刘武之手，显得格外亲密无间，她心中说，若不是阿娇许配胶东王，自己肯定要为刘武效力的。当然，她不会把心事说出：“梁王尽管放心回去，京城里有我与母后协力相助，很快即有佳音。”梁王又再三叮嘱后，这才离京返归睢阳。
一转眼，两个月过去，已是秋凉时节，可京城始终没有好消息传来，袁盎的相国当得依然是稳如泰山。派去过几个信使，窦太后和长公主的答复都是还在催促景帝，何时罢免袁盎尚无准确时间。
梁王愁烦地对文武两名亲信公孙诡和羊胜说：“似此等下去，还不知猴年马月方能出头。”
公孙诡言道：“千岁，依小人看来，皇上是在有意拖延，根本就没有真心罢黜袁盎之意。”
“这又如之奈何?”
“皇上不肯废袁盎相国，意在敷衍太后，为今之计是不能依靠旁人了，我们要设法除掉袁盎。”公孙诡献计。
“怎么个除法?”
羊胜主动请缨：“千岁，小人愿去京师刺杀老贼。”
“行刺?”梁王心下犯思忖，“公孙先生，妥否?”
“此举实为上策。”公孙诡毫不含糊地支持。
“好！”刘武下定了决心，站起身郑重交待，“本王即命羊胜将军乔装赴京，秘密刺杀袁盎，事成赏银千两。”
“末将遵命。”羊胜响亮地回答一声，看得出他满怀必胜的信念和决心。
如洗的秋夜星光灿烂，皎月像一面圆圆的铜盘在头顶高悬。葡萄架投下斑斑驳驳的暗影，袁盎斜靠在太师椅上，慢慢地品味着龙井香茗，其实他是在想心事。长公主刚刚离去，但那柔里含钢的声音还回响在耳边：“袁大人，太子之位不可久虚，梁王野心不死，胶东王聪颖过人，堪可为继。大人如率先举荐，定能获万岁恩准，诚国家万民之幸。”
袁盎反对梁王为储。他也不同意胶东王做太子，因为他已风闻长公主与王美人业已联姻，这不显然是合伙徇私吗?所以他回答刘嫖的话是：“依老臣看来，太子尚无合适人选，立储之事不需急于一时，放放再说。”
刘嫖自然是不悦地离去，而袁盎明白长公主在朝中的地位，因而他晚上难以成眠，在窗前的葡萄架下想心事。猛然间一道黑影划过夜空，是什么落在了自己的身后，是猫是鹰，他猜测不出，转过身去观看。“啊！”袁盎惊叫出声，一把闪着寒光的钢刀就横在面前，对面是一个全身黑衣，只露两只眼睛的刺客。
袁盎说话都变音了：“你……你是何人?又……意欲何为?”
“奉主人之命，来取尔的项上人头。”
袁盎毕竟是一国之相，在初时的惊恐后，已是平静下来：“但不知好汉是受何人差遣?”
“你是聪明人，我会告诉你吗?就别心存幻想了。”
“我这相府之中，也有强壮家丁护院武士，本官只要叫一声，他们就会应声而至将你活捉。”
刺客鼻孔中轻轻嗤了一声：“袁大人，你那些家丁武士早已在梦乡中受了我的熏香，不到天明是不会清醒了。”
“那，”袁盎明白是无人能来救援了，“照你所说，我是必死无疑了，可是好汉总该让我做个明白鬼，不然我不知为何而死，又是死在何人之手，便在九泉之下也难以瞑目啊!”
刺客想了想：“好吧，反正你是难逃我手，便告诉你也无妨。某是梁王手下贴身武士羊胜，只因你……”
“不要再说，我全明白了。”
“那好，就请低头受死吧!”
“羊将军，你想怎样结果我的性命?”
“割下头颅，方能回去向梁王交差。”
“将军，老夫还有个小小的请求。”袁盎说时眼中溢出泪水。
羊胜便有几分不忍：“你且讲来。”
“老夫想，这活生生剑穿咽喉或心脏，其痛苦定是难以名状。”袁盎啼泣出声，“可否让老夫用一束白绫先行自己了断，待老夫断气后，你再割下头颅不迟。”
羊胜心想：这至多不过多等一时片刻，自己与他又无仇恨，临死之人何妨满足他这最后要求。“也好，我答应你，也不怕你耍滑，量你也逃不出我的手心。”
袁盎步履蹒跚地走入室内，少许时间，羊胜进入室内，但见袁盎吊在房梁上团团打转，两手垂落下来，舌头也搭出老长，已是气绝身亡。他用手托下尸体，手起剑落，好锋利的武器，袁盎人头应声与尸身分离，他用事先备好的牛皮袋盛起，纵身一道黑影，跃出了相国府。羊胜怎知，由于他的一时恻隐，给梁王和他本人都留下了杀身之祸。
第五章〓钦差闯睢阳
黎明的曙光染白了东方的天际，相国府又迎来新的一天。然而，它没有往日的忙碌和喧嚣，听不到报晓的梆锣声，看不见家人们打扫庭院的繁忙情景。整个相国府仿佛死一般沉寂，只有麻雀在檐前自在地飞翔。
袁盎的妻子老夫人第一个醒过来，她习惯地摸一下身边，竟是空空如也。一骨碌坐起，心中纳闷自己这一夜为何睡得这样死，四更天醒来已是她的惯例。老头子去往何处呢，莫非一大早就去书房练字?她出了卧室直奔书房，推开虚掩的屋门，一股血腥气扑面而来直呛内腑。老夫人一愣神，一种不祥的预感袭上心头。等迈步进入房中，赫然发现一具无头尸身横陈屋地。那服饰她一眼便认出，死者是自己的夫君袁盎。老夫人惊叫一声，倒地昏厥过去。
半晌，有人在耳边呼唤，待老夫人睁开双眼，认出是管家在身边，她发出悲声：“管家，天大的变故啊!”
“老夫人，老爷他……他死得好惨哪！”
“天哪，这该如何是好?”老夫人坐在地上捶胸号啕。
“老夫人节哀，当务之急是要向万岁报丧。”管家提醒。
老夫人止住悲声：“此事就请管家办理吧!”
很快，关于相国袁盎神秘离奇死亡的消息，便在皇室和重臣中传开，长公主代
表景帝，第一个来到了现场。
悲痛欲绝的老夫人在一旁相陪，简要地介绍情况：“昨夜全府的人无不睡得很实，凶手就是钻了这个空子。”
刘嫖心中已然有数：“这是凶手用了迷药之类的手段，不然绝不会有这种情景发生。”
“怪不得呢!”老夫人如梦方醒，“妾身从来都是四更起床的。”
刘嫖手指屋内悬挂的白绫，突然问道：“这是做何用的?”
长公主发问，老夫人这才注意到，房梁上悬着结套的白绫：“好奇怪呀，书房是从无此物的。”
刘嫖近前查看：“这似乎是人上吊所用。”
管家发出疑问：“老爷若是自尽，那头颅当存，这又令人费解。”
刘嫖又发现白绫上有斑斑血迹：“这血是从何而来?”
管家看看无头尸身：“自当是砍头时喷溅所致。”
刘嫖上下打量几眼：“尸身在地，白绫高悬，如何就能喷得上去，管家，你且解下白绫容我细看。”
管家遵命踏上八仙桌将白绫解下，刘嫖接过铺展在桌面上，捋到中间部分时她双眼一亮，中间是一行血写的文字：我为梁王与羊胜所害!
刘嫖不禁脱口而出：“原来如此!”
老夫人问：“这是怎么回事?”
刘嫖也不答话，直趋袁盎尸身查看其手指，右手食指是破的且血肉模糊，她自信地站起：“我明白了。”
老夫人道：“我却是更糊涂了。”
刘嫖答道：“事情已是明摆着的，袁大人在朝堂上反对梁王为储，而种下了祸根，是梁王派羊胜前来行刺。袁大人请求吊死而获准，他在死前机智地咬破食指，留下这血字，也就留下了血证。”
老夫人听后，不由得大骂刘武：“好你个梁王千岁，竟敢派武士刺杀大臣，我要面见万岁请求圣裁，为我那惨死的老头子报仇雪恨。”
“老夫人保重，本宫既是奉旨前来，就要回宫复旨，相信万岁会秉公而断，不会放过凶手。”
“长公主，你千万要为妾身做主啊!”
“老夫人节哀，静候消息就是。”刘嫖起驾回宫去了。
刘嫖的便轿进入大宫门后直奔五柞宫，在门前恰遇小刘彻用竹竿做马在玩耍，刘嫖近前爱抚地摸摸他的头：“胶东王，玩得好开心哪!”
“姑妈，我并非在做孩童们的玩耍游戏，而是在练习骑马。”刘彻歪着头，极为认真地回答。
“啊，竹竿为马。”刘嫖感兴趣地问，“练骑马所为何来呀，为的是长大后娶媳妇吗?”
“不，为的是将来上战场冲杀，也好建功立业。”
“好，好！”刘嫖赞不绝口，“人小志大，姑妈没有看错人，给阿娇找了个好女婿。”
想不到小刘彻深深一躬,接口问道：“请问姑妈，阿娇姐姐可好?”
刘嫖心里这个高兴劲就别提了：“怎么，想阿娇了，要不要现在就送过来给你做媳妇?”
“不，”小刘彻一本正经地答道，“要等我长大，给阿娇姐盖好金屋子后，再把她接过来住。”
刘嫖喜得将刘彻抱在怀里：“好个胶东王，但愿你日后做了皇帝，还能这样疼爱阿娇。”
王美人闻声迎出，接过刘彻，交与唐姬领走：“长公主，去袁府这样快就来复旨。”
刘嫖的喜悦溢于言表：“弄清了原委，自然就快了。”
王美人一脸忧愁：“袁盎一死，朝中无人敢与梁王抗衡，只怕是太后与梁王全要如愿了。”
“袁盎被刺，是个喜信，你就听我对皇上禀奏内情吧。”刘嫖进入御书房，与景帝见过礼后，将袁盎遇害经过从头告知。
景帝听刘嫖讲述了案情，不由得一阵阵发怔：“照皇妹所言，袁盎当真是梁王所害。”
“血字为证，可说是铁证如山。”
王美人已是舒展了愁眉：“刘武身为梁王，竟然派人刺杀当朝相国，实属罪大恶极，休要再说为储，便性命也难保存。”
“这便如何是好?”景帝一时没了主张，“梁王是母后爱子，若依法处治，母后必定不依。”
刘嫖早已想好主意：“兄皇，无论如何相国不能白白死去，当派一刚正不阿的大臣为钦差，前往睢阳调查案情，索要凶手，至少梁王要交出羊胜，至于对梁王的处治，视事态发展而定。”
“皇妹看何人可当此重任?”
“御史大夫田叔。”
“就依皇妹之见，朕即刻颁旨。”
正如刘嫖举荐时所说，田叔是个忠直之士，在朝中一向以直言敢谏著称。他出自袁盎门下，也是在朝堂上反对梁王立储之人。刘嫖挑选他，应该说是经过认真思考的。接到圣旨后，田叔夫人抱着丈夫痛哭流涕：“你不能受命，就说身染沉疴，告病请假。”
“什么话，食君之禄，忠君之事，皇上圣旨，岂是可以推辞的。”田叔决意领旨前往。
“老爷，谁不知梁王势大，有太后撑腰，皇上也奈何不得他，去他的封地办案，不是羊入虎口自寻死路吗?”
“俗话说，君叫臣死臣不能不死，何况万岁是派我为钦差大臣。”田叔无所畏惧，“梁王虽然霸道，谅他也不敢公然反叛朝廷，他也就不敢把我这皇上派的钦差怎么样。”
田叔与夫人依依惜别方要起程，长寿宫的总管太监到了。他面对田叔，大模大样地一站：“太后懿旨，着田大人即刻进宫，不得有误。”
“请问公公，太后传唤下官，不知所为何事?”
“太后又没交待，咱家怎知。”总管示意就走，“田大人，到了长寿宫自然就知道了。”
田叔乘轿跟随总管来到长寿宫，拜见过窦太后便问：“太后召见卑职，不知有何吩咐?”
“哀家获悉田大人荣任钦差，要去睢阳办案，恰好老身要给我儿梁王捎些稀罕物件，想有劳田大人可否?”
“太后这是看得起下官，理当效劳。”
“礼品已命人备好，走时即着人送至府上。”
“卑职一定分毫无损地交与梁王千岁。”
“田大人，听说袁盎一案牵涉到梁王手下之人，老身有一言奉告，梁王为哀家钟爱，无论案情怎样，都不得难为梁王，如若有违，小心你的身家性命，就是皇上也保不了你！”
田叔哪儿敢不唯唯应承：“为臣谨遵懿旨。”
田叔步出长寿宫，才知此行是个苦差事。他满腹心事离京前往睢阳，由于面临的是桩挠头案，他一路思忖如何才能做到两全其美，所以行进速度迟缓。五天之后，到了离睢阳六十里路的界牌镇。红日业已衔山，田叔决定在此住宿一宵，次日早晨赶赴睢阳。
钦差一行刚刚进入官驿落脚，梁王派出迎接的使者公孙诡就到了。驿丞为二人做了引见，公孙诡抢先说：“钦差大人一路风尘，学生奉梁王之命为大人接风，酒宴早已齐备，就请移驾入席。”
田叔脸上毫无表情：“下官奉旨查案，不敢有丝毫徇私，难以从命赴宴，还望公孙先生见谅。”
“好，不愧为当朝御史，清正廉明，一尘不染，”公孙诡赞美之后起身，“学生就不勉强了，权且告辞，明日一早来迎领大驾。”
田叔起立相送：“先生走好。”
驿丞跟在公孙诡身后：“先生的房间业已准备妥当，待小人为您带路。”
“我还不累，休息不急，你带我去厨房看看为钦差准备的晚饭，要可口又不奢靡，而且要确保万无一失。”
“这个先生只管放心，小人专司迎来送往，厨役都知规矩，钦差入住更是百倍小心，决不会出半点儿差错。”
“梁王派我前来，不去厨房看视总难放心。”公孙诡坚持要去，“你就头前带路吧。”
厨房内热气蒸腾，厨师与下人们忙得正欢。例行的晚饭基本已准备停当，在那盆黄河鲤鱼汤前，公孙诡认真地抄起勺子，搅几下又舀起半勺，送到鼻子边嗅了嗅：“不错，色香俱佳，手艺高超。”
驿丞恍惚看见一粒黑豆似的东西，随着公孙诡搅动勺子时落在了汤中。他刚想提出，又觉不妥，便将已到唇边的话又咽了回去。
公孙诡回房休息去了，下人们忙着给钦差开饭。米饭和烧的菜全都送上了餐桌，在厨役端起汤要送走时，驿丞伸手拦住了。他觉得自己既已看见有脏物落入汤内，就不该再奉与钦差，吩咐首厨抓紧重新烹制一碗。这碗汤倒掉实在可惜，驿丞便就着一个烧饼吃下了这碗鲤鱼汤。
驿丞狼吞虎咽用过饭，抹抹嘴巴要给公孙诡一行安排晚餐，就觉得腹中刀绞般疼痛，而且随之剧痛难忍。他此刻全明白了，双手捂住腹部，强忍痛楚对首厨说：“快，快去叫钦差大人。”
田叔闻讯赶到，驿丞已是疼得在地上翻身打滚，他断断续续地说：“田大人，公孙诡，他……他在汤里下毒……”
田叔抱住驿丞：“你挺住，我派人给你去请郎中。”
“我……我……”驿丞声音越来越微弱，“所幸……这汤……”
“你救了我，我一定为你报仇。”
驿丞用最后的力气点点头，闭上了眼睛。
厨役们将方才公孙诡来过的情景讲述了一遍，田叔愈想愈是后怕，决定立刻将凶手擒获。他带人闯到公孙诡下榻的房间，哪里还有公孙诡的影子，凶手早已溜走，连夜返回睢阳去了。
次日早饭后，田叔带着为驿丞报仇的决心，踏上了通向睢阳的官道。一路马不停蹄，一口气赶到了睢阳城。
国相轩丘豹在城门迎候：“钦差大人一路鞍马劳顿，请到驿馆休息。”
田叔憋着一肚子气：“轩大人，请问公孙先生何在?”
“千岁命他去界牌镇迎接钦差，没有见到吗?”
“昨晚曾见过一面，可他昨天夜里就不辞而别了。”
“这倒是奇怪了。”
“说怪也不怪，”田叔提出，“圣命差遣，不敢稍有怠慢，请轩大人即刻引我去见梁王千岁。”
轩丘豹略一沉吟：“好吧，恭敬不如从命。”
梁王的银安殿宏大宽敞金碧辉煌，梁王高高在上，为了表示对钦差的礼遇，特意在左下首为田叔设了个座位。不等田叔开口，梁王即抢先说道：“田大人离京前可曾见过太后?”
田叔明白了，这是太后早已飞马报来信息，也就如实应答：“太后也曾召见下官，并为千岁捎来礼品一箱，就让下人抬上请千岁过目。”
“不必了，本王这里奇珍异宝应有尽有，那一箱礼品就转送与田大人了，想来不会见拒。”
“千岁，下官奉旨办案，您又是当事人，虽说却之不恭，然亦不敢领受，以免传到朝中，人们会有闲话。”
“怎么，怕受牵连吗?”
“非也，其实在下官事小，恐有损千岁的名声。”
“本王不在乎朝中百官的议论，礼品是一定送与你了，你是收也得收，不收也得收。”
“王爷把话说到这个份上，下官也只能从命了。”田叔心中已有主张，回京后将礼品原封不动交还窦太后。他赶紧将话茬转入正题，“千岁，下官奉旨前来办案，还望鼎力相助。”
梁王故作懵懂：“是何案子啊?”
“相国袁盎被刺。”
梁王仰天大笑起来，笑过一阵后，他反诘道：“案子发生在京城，你不在长安抓凶手，来我这睢阳做甚?”
“因凶手是千岁手下羊胜，所以圣上命下官前来。”
“这就怪了，请问田大人，如何便断定是羊胜所为?有道是捉贼要赃，捉奸要双，这证据何在?”
“请千岁召羊胜上殿，下官与他当面对质。”
“这个只怕不妥，羊胜本不是凶手，为何要受盘问?”梁王推托，“再者说，案发日他一直在本王身边，本王可以作证。”
“俗话说，身正不怕影斜，羊胜既非凶手，与下官见一面，说说清楚，下官也就可回京复旨了。”
刘武感到此话有理，便见见又有何妨，即令人宣召羊胜上殿。
羊胜自恃是在睢阳，又有梁王保护，故而毫不在乎，大大咧咧上殿来，见到田叔抱拳一礼：“啊，这不是田大人吗?是什么风把御使吹到睢阳来了?”
“羊将军真的不知，下官是奉圣命为袁相国被刺一案而来?”
“这么说你是做了钦差了，钦差出朝地动山摇，田大人此番是够风光的了。”
“风光不敢说，责任却是重大啊!”
“有何难处只管对我讲，某当鼎力相助。”
“那真是求之不得，就是想要带羊将军回朝复旨。”
“要带我，”羊胜以手指着自己的鼻尖，“为什么?”
“因为你是凶手。”
羊胜高声大笑起来：“田大人，你该不是开玩笑吧?”
“凶杀大案，岂能儿戏。”
羊胜收敛了笑容：“田大人，末将一直在睢阳千岁身边护驾，你不要凭空猜测诬赖好人哪!”
田叔也是满脸严肃：“羊将军，待本钦差将你的作案过程描述一番。你潜入相国府后，用熏香将人们熏倒，然后就去书房刺杀袁相国，因他向你求情，你应允他上吊而死，待袁盎气绝后你再割走他的人头，我所说的想来是一丝不差吧?”
“你，你怎么就……”羊胜几乎听傻了，险些将“知道得这样仔细”说出口，话到唇边强咽了回去。
田叔却似乎听到了他的下半截话：“你莫管我是如何知晓你的作案细节，奉劝你休要心存侥幸，早些供认以免九族受到牵连。”田叔这后一句话，可称是杀手锏，汉时律条有载，罪犯如不从实招供，有证查实就要祸连九族。
羊胜一时间张口结舌，心里急速地盘算着利弊，田叔既是说得这样分毫不差，想必是有证据在手，莫如承认了，也免得九族罹祸。
梁王大概是看出羊胜的思想变化，急切中插一言：“田叔，你不用敲山震虎，光靠大话蒙人没用，追究羊胜的罪过也好，株连他的九族也好，你都得拿出让人信服的证据来。”
“对，对，”羊胜又增加了过关的希望，“别看你编得圆，你的证据何在?”
“真要证据吗?”田叔又将他一军，“本钦差出示了物证，就等于你是拒不招认，那你的九族可是要性命难保啊!”
“这……”羊胜又惧怕了。
梁王自然不肯退缩：“田大人，本王已讲过了，你用证据说话，我们全都拭目以待呢。”
“羊将军，你不后悔?”田叔再次向羊胜吼道。
羊胜心头突突跳个不住，他偷看刘武一眼，见梁王正用白眼珠瞪他，便鼓起勇气：“我，我豁出去了。”
话说到这个份上，钦差田叔也没有退路了，只能亮出底牌，他从怀中掏出那幅写有血字的白绫：“梁王千岁，羊将军，请看。”
刘武、羊胜和在场的人无不睁大了双眼，看到了那血写的证言：我为梁王与羊胜所害。
一时间，整个银安殿似乎凝固了，羊胜蒙了傻了，刘武则是又气又悔，不知该如何是好。
“大家都已看见，这是袁相国上吊前留下的血书铁证，羊将军，快快当众招认了吧。”
“我，我……”羊胜吞吞吐吐。
刘武突然大叫一声：“将那白绫拿过来，本王要看个仔细，是否其中有诈。”下人走过去欲从田叔手中接过白绫，田叔不肯递出，移动身躯靠近梁王。
刘武装出警惕的样子：“靠后。”
国相轩丘豹见状，近前将白绫拿在手中，走上高台到刘武身边：“请千岁认真过目。”
刘武有意眯缝两眼：“室内昏暗，掌灯来。”
田叔有些疑惑：“这大白天何须用灯?”
说话间，殿上的下人已将蜡烛点燃，举着来到梁王身边。刘武从轩丘豹手中一把夺过白绫，送到烛焰上就烧。
“你，千岁你要做甚!”田叔奔向高台。
殿上武士死死拦住，随着梁王一阵阵得意的笑声，那血书白绫已是化为灰烬。“千岁，你，你当众毁灭证据，须知国法不容。”田叔忍无可忍地向刘武提出指责。
“证据，什么证据?本王何曾见过你的鸟证据，你不是在大白天说梦话吗?”刘武是耍赖不认账。
田叔万万没想到一位堂堂藩王，竟然在大庭广众之下耍无赖，他已是气得浑身发抖：“千岁，你烧了也是无用的，这证据是万岁和长公主都曾过目的，王爷可以在下官面前不认账，可是你在万岁和长公主面前能说得过去吗?我的梁王千岁，你是枉费心机啊。”
轩丘豹忍不住开口了：“千岁，田大人所言甚为有理，您是当众焚毁，若是万岁问起，老臣也只能实话实说。”
“你大胆！”刘武怒目以对，“谁若敢胳膊肘往外扭，我看他就是活得不耐烦了。”
“老臣生死都无所谓，眼下关键的是千岁安危。”轩丘豹忠贞不贰，“此事业已发生，听了适才田大人同羊胜的对话，袁相国之死分明是羊胜所为，千岁理当将凶手交与田大人发落。”
“你，你气煞本王了！”刘武一怒立起，但他一时尚未想妥该如何处置轩丘豹和羊胜。
田叔却又提出进一步要求：“要交出的不仅仅是羊胜一人，还有千岁的谋士公孙诡。”
刘武以不屑的口吻：“你的胃口是否太大了?”
“千岁，公孙诡竟然到界牌镇投毒谋害下官，而致驿丞身死，加害钦差即为欺君，害死人命，理当偿还，殿下是袒护不得的。”
面对这复杂的情况，刘武已是手足无措，他粗暴地将手一挥：“行了，别再唠叨了，本王疲倦已极需要休息，今天的召见就到此为止。”说罢，他拂袖径自下殿去了。
羊胜见状，紧跟在刘武身后也走了。其他人无不纷纷开溜，只有轩丘豹顾全大局，他安慰田叔道：“田大人且回驿馆歇息，容下官向千岁进言，尽早给大人一个答复。”
“如此有劳国相了。”田叔也没奈何，只得默默返回了驿馆。
转眼间三天过去了，田叔被干在驿馆，既无任何消息，也没有豆大的一个人来看他，似乎没有他这个钦差。第四天一早，田叔再也沉不住气了，他早饭也没吃，就去拜访轩丘豹。见了面，他没好气地说：“轩大人，本钦差就要回京交旨，特来辞行。”
“要走，”轩丘豹急问，“田大人如何向万岁禀报?”
“自然是如实言明。”
“那，我家千岁不是抗旨不遵吗?”
“轩大人知道就好。”
“但不知万岁会作何处置?”轩丘豹不无担心。
田叔便引申说下去，“相国遇害朝中议论纷纷，梁王的干系是脱不掉的，国相
是明白人，我想若无太后干预，性命就难保，即便太后出面，也难逃边关从军的刑罚。”
这些话令轩丘豹胆战心惊，他不能眼睁睁看着主人走向末路，身为国相他要尽力扭转危局，对田叔深施一礼说：“田大人，可否给下官一个面子，暂缓回京?”
“轩大人何意?”
“容下官再次面见梁王殿下，向他晓以利害，让他交出凶手，这样大人也好回京交差，梁王亦可减轻罪罚。”
其实，这正是田叔所期待的，他也不希望将事情闹得太僵，便欣然同意：“就请轩大人从中周旋，本钦差静候佳音。”
梁王府内有一处演武场，刘武与羊胜正在操练中。刘武手中的一杆花枪使得龙飞凤舞，而羊胜的单刀耍得是银光一片，犹如雪花翻飞。梁王习武已坚持了十年之久，他深信日后自己要坐江山，而坐天下免不了要有一场龙争虎斗，练就满身武艺，将来是会派上大用场的。
羊胜担心刘武累着，觉得时间不短了，建议道：“千岁，该歇息一时了，看您已是汗流满面。”
“也好，便休息一刻再练。”刘武到场外的林中落座，侍从送上抹汗的香巾，使女斟好业已沏就的名茶碧螺春。
见刘武心情甚佳，羊胜不失时机进言：“千岁，钦差田大人还在馆驿等候，事情总不能这样不了了之啊!”
“让他傻等去吧。”刘武饮一口香茶，“他等得不耐烦了，自然就滚回长安去了。”
“末将担心，担心他坚持要在下去归案。”这是羊胜最关心的问题。
“你说，本王会将你交出去吗?”
“这，也不好说，因为田叔毕竟是带着圣旨而来。”
“怎么，你也太小看本王了。”刘武气得将茶杯顿在案上，“我堂堂王爷还会怕他一个小小御使不成。”
羊胜跪在地下：“小人知罪，有千岁这句话，末将也就放心了，今后小人这条命就是千岁再造的，王爷有驱使时赴汤蹈火万死不辞。”
“起来，站起身来。”刘武大有天下舍我其谁之势，“本王派你去办的事，难道还会推到你的身上，你把心放到肚子里，天塌下来有我顶着呢。”
内史将军韩安国来到梁王近前：“千岁，窦太后差快马送来密信，小人不敢耽搁，即刻来呈上。”
刘武一听赶紧接过，立即打开观看，只见信中写道：
〖GK2!2〗〖HTK〗
梁王吾儿，你用人失当，羊胜谋杀袁盎之事京城尽知，你已犯下杀身之罪。为保儿无事，也让皇上在百官前有所交待，哀家之意你要将羊胜交钦差押解回京，而后你再亲自上朝请罪，届时为娘也好为你说话，立储之事或许还有希望。〖HK〗〖HT〗
刘武看罢，瞧见羊胜盯着自己，急忙将信合起，不由得一阵阵发呆。
羊胜关切地问：“千岁，太后报的是何机密大事?”
“啊，没，没什么。”刘武不由得吞吞吐吐，他看看羊胜、韩安国二人，“你们且退下，让我自己清静一下。”
羊胜、韩安国无言地下去了，可是轩丘豹却是不请自到。
刘武满是不耐烦的口吻：“本王不曾宣召，你擅自闯来做甚?”
“下官是为千岁性命着想，不得不来呀!”
“耸人听闻！”刘武哼了一声。
“千岁，你派羊胜刺杀当朝相国，已犯下死罪，而今又怠慢钦差，拒绝交出凶手，钦差一气之下，就要回京复旨，王爷如此作为，不是自己走向死路吗?”
“怎么，钦差他要走?”
“是下官再三好言劝慰，田叔才答应暂时留下，千岁听下官良言相劝，为自己安危着想，必须交出羊胜和公孙诡呀。”
“这公孙先生皇上并不知，就不要连上他了。”
“千岁你好糊涂，公孙诡去投毒谋害钦差，事情败露逃回，不交出他，田叔能答应吗?”
刘武想起这二人自投奔自己以来，一向忠心耿耿，实在有些不忍：“难道就无更好的办法吗?”
轩丘豹看出刘武的心思：“千岁，养兵千日用兵一时，平素王爷待他二人不薄，这正是他们报效的时候，就不要顾及其他了。”
“这……”若不是太后有密信来，刘武无论如何是不肯将两个亲信交出去的，“就依你而行吧!”
“下官还有一言。”
“讲来。”
“这二人若是交与田叔，带回朝中一审，定然是要将千岁如何指使行刺的内幕和盘托出，对王爷将大为不利。”
“那你说怎么办才好?”刘武不满地发出指责，“让交人也是你，不让交人又是你，你这不是翻来覆去吗?”
“千岁，交还是得交，咱不交活人交死人。”
“怎么，杀了他二人?”刘武愕然。
“正是。”轩丘豹坦然而平静。
“朝夕相处，情谊笃厚，对本王毫无二心，又是为我而行刺谋杀，这，我实在下不了手啊!”
“千岁，大丈夫行事，怎能有妇人之仁，要成大事，就得谨守‘无毒不丈夫’的古训，为了千岁日后能驾坐龙廷，他二人做出牺牲也值得。”
〖JP2〗皇位的诱惑，使刘武坚定了丢卒保己的决心：“好吧，该怎么办，全凭国相便宜行事。”很快，羊胜、公孙诡被招来。二人对刘武见过常礼：“千岁，呼唤我等有何事差遣?”〖JP〗
刘武也不多说：“轩大人，敬酒。”
轩丘豹受命端上两杯酒来：“千岁赏赐，请二位即刻饮下。”
羊胜高高兴兴接过：“千岁真是时刻想着我们，这莫非又有什么喜事了?”
公孙诡长叹一声：“我料到会有这么一天，只是没有想到来得这样快，跟千岁一场，只求好生看顾我的家小。”
刘武转过脸去，不忍相看。
羊胜始觉奇怪：“你们说的话，我怎么越听越糊涂?”
“糊涂比明白好。”公孙诡也举起杯来，“来，你我弟兄同饮同行。”
二人碰杯后一饮而尽，在一阵短暂剧烈痛苦的折磨中，两人先后倒地七窍流血而亡。
田叔被召至现场，轩丘豹手指二人的尸体：“田大人，千岁满足了你的要求，两名凶手俱已被处死，请你验明正身后割下头颅，回京可以复旨了，这一切俱系他二人所为，与任何人无关，田大人也不要再深究了。”
事已至此，田叔还能说什么呢?他只能接受这个既成事实，但也总算不虚此行，回去向皇上也能有个交待了：“请千岁和轩大人放心，下官定当竭力周旋，愿此案就此了结。”
但是，刘武心中依旧忐忑不安，皇上他会罢手吗?
